Baseado em um moshav, ou fazenda coletiva, no centro de Israel, Sade é o fundador da empresa de tecnologia BloomX. Ele diz que a empresa encontrou uma maneira de polinizar mecanicamente as plantações de maneira semelhante às abelhas.
“Não estamos substituindo as abelhas… mas sim oferecendo métodos de polinização mais eficientes aos agricultores e reduzindo a dependência das abelhas comerciais”, diz ele.
Três em cada quatro culturas cultivadas em todo o mundo para produzir frutos ou sementes para consumo humano dependem, pelo menos em parte, de polinizadores. E são as abelhas, sejam elas cultivadas, ou as mais de 20 mil espécies diferentes de abelhas selvagens, como os zangões, que fazem o trabalho pesado.
Nos EUA, diz-se que as abelhas de todos os tipos são responsáveis por 75% da polinização das frutas, nozes e vegetais cultivados no país. É uma percentagem semelhante na Europa, com outros insetos, como vespas e borboletas, a representarem o quarto restante.
Infelizmente para os agricultores, as populações de abelhas estão sob pressão, devido a fatores como as alterações climáticas, a perda de habitat e a utilização de pesticidas. A abelha europeia também está sendo gravemente afetada por um ácaro parasita chamado varroa destructor.
A perda de habitat está colocando a população de abelhas sob pressão. Foto: Getty Images
A tecnologia da BloomX destina-se atualmente a duas culturas – mirtilos e abacates – e permite que sejam polinizadas mesmo que o número de abelhas locais seja muito baixo.
O principal produto da empresa chama-se “Robee”, que à primeira vista parece um grande cortador de grama push-along. Possui dois braços mecânicos que se projetam de cada lado.
Eles vibram e, quando escovados nas plantas de mirtilo, fazem com que liberem pólen. Diz-se que o nível de vibração foi concebido para imitar o das abelhas – os polinizadores mais eficazes dos mirtilos – que usam as asas para agitar as flores.
O outro produto da BloomX é o “Crossbee”, uma ferramenta portátil para coletar e espalhar grãos de pólen pegajosos entre abacateiros. Até o momento, o equipamento está sendo usado na América do Sul, África do Sul, Espanha, EUA e Israel, e a BloomX afirma que pode aumentar a produção de frutas em 30%.
Ambos os produtos são controlados por um sistema de software baseado em IA ligado a uma aplicação para celular, e cada um está equipado com uma ferramenta GPS para que os trabalhadores agrícolas saibam quais as áreas do campo que foram tratadas.
Sensores também podem ser instalados para que a polinização ocorra nos dias ideais.
Na Califórnia, o cultivo de amêndoas é um grande negócio. O estado produz 80% das amêndoas do mundo e a indústria vale cerca de 10,4 mil milhões de dólares por ano.
Para fertilizar o total de 1,3 milhão de acres dessas árvores, as abelhas são transportadas de caminhão para a Califórnia, vindas de todos os Estados Unidos, para a época de floração das amêndoas. Alguns relatórios dizem que 70% das abelhas comerciais dos EUA são levadas para o estado para esse fim.
Lisa Wasko DeVetter, professora associada de horticultura na Universidade Estadual de Washington, diz que isso pode significar uma escassez de abelhas em outros lugares dos EUA para outras culturas. A polinização artificial pode ajudar a preencher essa lacuna.
Lisa Wasko DeVetter verificando uma colmeia de abelhas. Foto: Divulgação
“As viagens podem estressar as abelhas e enfraquecer as colónias, mas o negócio da polinização das amêndoas é extremamente importante para o rendimento dos apicultores e para manter as suas operações economicamente viáveis”, diz ela.
“No entanto, o impacto sobre outras culturas é que as abelhas melíferas podem estar em falta se outras culturas florescerem numa época que coincide com a indústria de amêndoas da Califórnia”.
Além disso, Sade afirma que esse uso intensivo de abelhas “representa uma ameaça para as abelhas selvagens indígenas que são forçadas a competir por alimentos e estão expostas a novas doenças”.
A introdução de alguma polinização artificial nos campos de amêndoas pode ajudar a resolver todos esses problemas. Essa é certamente a opinião de Eylam Ran, que diz “estamos empurrando as abelhas para lugares onde não deveriam estar na vida real”.
Ran é o chefe de outra empresa de tecnologia israelense especializada em polinização artificial, a Edete.
O núcleo de sua tecnologia é a capacidade de armazenar pólen por vários anos sem que ele se deteriore. Para isso desenvolveu máquinas para coletar e depois aplicar o pólen.
“Podemos trazer o melhor pólen no melhor momento para a flor engravidar.” diz Ran “Podemos fazer isso com maçãs, cerejas, amêndoas, pistache, e nossas máquinas fertilizam com precisão.”
Até agora, a tecnologia da Edete está sendo usada principalmente na Califórnia em campos de pistache, mas agora também está começando em amêndoas.
Ran diz que é uma boa notícia para as abelhas. “A monocultura industrial não é um lugar para os insetos florescerem. Pelo contrário, está matando-os. Não forçar as abelhas a cultivar culturas das quais elas não se alimentam naturalmente irá aliviar a pressão sobre elas e permitir-lhes voltar ao modo como deveriam colher naturalmente, ao mesmo tempo que nos permite satisfazer a nossa necessidade de frutas e vegetais”.
Diane Drinkwater, da Associação Britânica de Apicultores (BBKA), rebate que “se a saúde e o bem-estar das abelhas são priorizados, então a necessidade de polinização artificial é em grande parte desnecessária”.
“As abelhas polinizam bem há milhões de anos, principalmente de graça, exceto pelo suborno oferecido pelas flores na forma de néctar”, acrescenta ela. “No entanto, algumas culturas de alta densidade beneficiam da polinização migratória que sustenta a subsistência de muitos apicultores comerciais.
“A BBKA apoia todos os polinizadores, especialmente as abelhas. Eles são polinizadores perfeitos, fornecendo uma força de trabalho que pode ser movida para polinizar as primeiras culturas, o que pode aumentar os rendimentos. E as abelhas precisam do néctar e do pólen que coletam durante a polinização para alimentar a população de abelhas melíferas e obtê-las durante o inverno.”
Fonte: BBC
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