O governo dos EUA emitiu a primeira multa a uma empresa por deixar lixo espacial orbitando a Terra.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC) multou a Dish Network em US$ 150 mil por não mover um satélite antigo para longe o suficiente de outros em uso.
A empresa admitiu responsabilidade pelo seu satélite EchoStar-7 e concordou com um “plano de conformidade” com a FCC.
O lixo espacial é composto por pedaços de tecnologia que estão em órbita ao redor da Terra, mas não estão mais em uso e correm o risco de colisões.
O ‘lixo espacial’, inclui coisas como satélites antigos e partes de naves espaciais.
A FCC disse que o satélite da Dish representava um risco potencial para outros satélites que orbitam a Terra na sua altitude atual.
Satélite
O EchoStar-7 da Dish – que foi lançado pela primeira vez em 2002 – estava em órbita geoestacionária, que começa a 22 mil milhas (36 mil km) acima da superfície da Terra.
A Dish deveria mover o satélite 186 milhas para mais longe da Terra, mas no final de sua vida em 2022 o moveu apenas 76 milhas depois de perder combustível.
“À medida que as operações de satélite se tornam mais predominantes e a economia espacial acelera, devemos ter a certeza de que os operadores cumprem os seus compromissos”, disse o chefe do departamento de fiscalização da FCC, Loyaan Egal.
“Este é um acordo inovador, deixando muito claro que a FCC tem forte autoridade de fiscalização e capacidade para fazer cumprir suas regras de vital importância sobre detritos espaciais”.
A multa de US$ 150.000 representa uma pequena proporção da receita geral da Dish, que foi de US$ 16,7 bilhões em 2022.
No entanto, a multa ainda pode ter impacto sobre outros operadores de satélite, de acordo com Megan Argo, professora sênior de astrofísica na Universidade de Central Lancashire.
“Quanto mais coisas tivermos em órbita, maior será o risco de colisões, causando detritos em alta velocidade. [Isso poderia] continuar e potencialmente atingir outros satélites, causando ainda mais detritos e potencialmente causando uma reação em cascata”, acrescentou ela.
Estima-se que mais de 10.000 satélites tenham sido lançados ao espaço desde o primeiro em 1957, estando mais de metade deles atualmente fora de utilização.
Lixo espacial
Segundo a Nasa, existem mais de 25 mil pedaços de detritos espaciais medindo mais de 10 cm de comprimento.
O chefe da Nasa, Bill Nelson, disse à BBC em julho que o lixo espacial era um “grande problema”, o que significou que a Estação Espacial Internacional teve que ser retirada do caminho dos destroços que passavam.
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