Em Svalbard, na Noruega, há uma aldeia onde a atmosfera é ultra limpa, o Wi-Fi é proibido e todos os edifícios ficam destrancados caso precise de se esconder dos ursos polares.
O ar ao redor estala com poeira semelhante a diamante a cada respiração. Está frio, mas claro nesta encosta da montanha, no meio do que é essencialmente um deserto ártico. O ar extremamente seco e gelado transforma quase instantaneamente a névoa de umidade da minha boca e nariz em minúsculos e cintilantes cristais de gelo.
Logo abaixo do pico de Zeppelinfjellet, uma montanha de 556 metros na península de Brøggerhalvøya, em Spitsbergen, em Svalbard, o arquipélago norueguês no Oceano Ártico, fica a cidade de Ny-Ålesund, um pequeno povoado com uma população de 45 pessoas, no auge do inverno e até 150 no auge do verão . Está entre os assentamentos civis permanentes mais ao norte do mundo, situado a cerca de 1.231 km do Polo Norte.
Com a montanha subindo de um lado e um fiorde do outro, é um lugar de uma beleza deslumbrante. É talvez também um dos melhores lugares do planeta para respirar – situado longe das principais fontes de poluição no ambiente quase intocado do Ártico, o ar é um dos mais limpos do mundo.
Os moradores da cidade são em grande parte cientistas que vêm aqui justamente por esse motivo. Em 1989, uma estação de pesquisa foi construída nos flancos de Zeppelinfjellet, a uma altitude de 472 m , para ajudar os pesquisadores a monitorar a poluição atmosférica.
Mais recentemente, o Observatório Zeppelin, como é chamada a estação de investigação, tornou-se um local crucial para medir os níveis de gases com efeito de estufa que estão impulsionando as alterações climáticas.
Mas também há sinais de que a qualidade do ar aqui pode mudando. Ocasionalmente, as correntes atmosféricas transportam ar da Europa e da América do Norte para esta parte de Svalbard, trazendo consigo a poluição destas regiões. Os investigadores não só constatam o aumento dos níveis de determinados poluentes, como também há sinais de novos tipos de poluição transportados pelo vento que preocupam os cientistas.
“O Observatório Zeppelin está localizado num ambiente remoto e intocado, longe das principais fontes de poluição”, diz Ove Hermansen, cientista sênior do Observatório Zeppelin e do Instituto Norueguês de Pesquisa Aérea. “Se você puder medi-lo aqui, você sabe que já tem uma prevalência global. Este é um bom local para estudar as mudanças na atmosfera”.
Ny-Ålesund é um dos assentamentos civis mais ao norte do mundo. Foto: Roger Goodwin/Alamy
A investigação em Ny-Ålesund é uma parte crucial de um esforço internacional para mapear o impacto da humanidade na atmosfera. As medições que realizam ajudam a “detectar a linha de base da poluição e calcular a tendência global ao longo do tempo”, explica Hermansen.
Cinco dias por semana, um funcionário do Instituto Polar Norueguês sobe de teleférico até o observatório, onde realiza manutenção, coleta de amostras de ar e troca de filtros nos equipamentos.
Devido à sua localização remota e altitude acima das camadas atmosféricas que podem reter a pouca poluição produzida localmente pela cidade, o Observatório Zeppelin é o local ideal para ajudar a construir uma imagem do que está acontecendo na atmosfera da Terra.
Os sensores do observatório medem não apenas gases de efeito estufa, mas também gases clorados, como CFCs, metais pesados transportados pelo ar, poluentes organofosforados, como pesticidas, e poluição normalmente associada à queima de combustíveis fósseis, como óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre e partículas como fuligem.
Os dados que recolhem são então adicionados a medições efetuadas noutros locais por uma rede internacional de estações para construir um “pano de fundo” global de gases atmosféricos, aerossóis e partículas na atmosfera, fornecendo uma referência a partir da qual a poluição é medida.
“O monitoramento aqui no observatório abrange uma ampla gama de questões”, diz Hermansen, que trabalha no Observatório Zeppelin há duas décadas. “As toxinas ambientais são particularmente interessantes pelos seus efeitos biológicos e pelo estado do ambiente do Ártico, enquanto as medições de gases com efeito de estufa e aerossóis são especialmente importantes num contexto global pelo seu impacto nas alterações climáticas.”
Mas o Observatório Zeppelin também pode fornecer um alerta precoce sobre as mudanças que estão ocorrendo na atmosfera. Recentemente, investigadores notaram níveis crescentes de microplásticos em amostras de neve em regiões remotas do Ártico, sugerindo que possam ter sido transportados para lá por via aérea.
Os níveis de metano no ar em torno do Zeppelin, por exemplo, têm aumentado desde cerca de 2005 e atingiram níveis recordes em 2019. Existe agora uma preocupação crescente de que os níveis de emissões de metano causadas pelo homem estejam a ameaçar as tentativas de limitar a quantidade de aquecimento global a um Aumento de temperatura de 1,5°C.
Dez dias após o acidente da central nuclear de Fukushima, em 2011, foram detectados radionuclídeos – produzidos pelo reator de fissão da central – na atmosfera em Zeppelinfjellet. Revelou que essas partículas radioativas estavam sendo transportadas por milhares de quilômetros pela atmosfera em apenas alguns dias.
Mas nem sempre são más notícias. Também observaram uma diminuição dos níveis de metais pesados, como o chumbo e o mercúrio, em grande parte devido ao reforço das regras sobre a queima de resíduos e da indústria. Os esforços para reduzir a utilização de pesticidas organofosforados – que podem ficar no ar quando são pulverizados nos campos – também provocaram um declínio gradual na quantidade destes produtos químicos detectados na atmosfera em torno do Ártico.
Os pesquisadores devem pegar um teleférico da cidade para chegar ao observatório na montanha, que tem o benefício de uma vista deslumbrante durante o trajeto Foto: Anna Filipova
Surpreendentemente, nem sempre foi tão limpo. Entre 1916 e 1962, foi uma cidade mineradora de carvão, até que uma explosão matou 21 mineiros, levando à evacuação da cidade e ao fechamento da mina. Desde então, foi transformado num local onde os dados são extraídos do ambiente e não do carvão.
“ As limpezas têm sido realizadas regularmente desde a década de 1960, quando as minas foram fechadas, mas infelizmente ainda resta alguma poluição tanto na área de mineração como na cidade”, diz Hanne Karin Tollan, consultora de pesquisa na base de Ny-Ålesund. , que é operado por uma empresa de propriedade do ministério norueguês do clima e meio ambiente chamada Kings Bay AS. “Kings Bay, que opera todo o assentamento de Ny-Ålesund , realizou pesquisas ambientais para mapear a poluição no solo no período 2019-2022 para descobrir a extensão e como base para novas medidas de limpeza. Todo o lixo, resíduos e solo poluído é enviado para recepções aprovadas na Noruega continental.”
Mas enquanto aqueles que trabalham em Ny-Ålesund passam grande parte do tempo olhando para cima para ver o que está no ar acima de suas cabeças, a vida na cidade é incomum. Os residentes vêm de todo o mundo, incluindo França, Alemanha, Grã-Bretanha, Itália, Noruega, Japão, Coreia do Sul e China, entre outros.
Há apenas dois voos semanais para a cidade saindo de Longyearbyen, Svalbard, que são oferecidos em um avião a hélice de fazer barulho.
A cidade em si é composta por cerca de 30 edifícios semelhantes a cabanas com nomes de grandes centros urbanos globais: Amesterdão, Londres, México, Itália – para citar alguns. Servem como um lembrete da necessidade de relações diplomáticas neste lugar longe das multidões agitadas.
Zona livre de ondas de rádio
Outras formas de conectividade, no entanto, estão menos disponíveis imediatamente – todos os celulares e Wi-Fi devem ser desligados. A cidade é uma zona livre de rádio na tentativa de manter as ondas de rádio na área o mais silenciosas possível, e é necessária permissão especial para pesquisadores que desejam operar qualquer equipamento que utilize transmissões de rádio.
Pulsos de laser de um instrumento Lidar ajudam a monitorar os níveis de aerossóis e outros poluentes na atmosfera acima de Ny-Ålesund. Foto: Anna Filipova
Rune Jensen, chefe do Instituto Polar Norueguês em Ny-Ålesund, acrescenta, com alguma tristeza, que na década de 1980 ainda se acreditava que uma área conhecida como Blomstrandhalvoya perto de Ny-Ålesund era uma península, mas como a geleira recuou nos últimos mais ou menos uma década, tornou-se uma ilha, isolada do continente.
“Hoje, sentimos os efeitos de um Ártico mais quente em diversas áreas”, diz ele. “Por exemplo, o aumento do influxo de água mais quente do Atlântico que altera todo o ecossistema no fiorde nos arredores de Ny-Ålesund. Afeta até os ursos polares, que são forçados a adaptar a sua dieta. Anteriormente, costumavam capturar focas-aneladas no mar gelo. Agora vemos um grande aumento no número de ursos polares se alimentando de ovos de ninhos de aves marinhas e capturando focas em terra.”
No céu e na paisagem, os residentes de Ny-Ålesund testemunham em grande escala as marcas do nosso mundo em mudança. Por enquanto, porém, eles ainda podem respirar profundamente, sabendo que o ar que inalam é um recurso raro e precioso.
Fonte: BBC News/Texto: Anna Filipova
* Anna Filipova é fotógrafa ambiental e jornalista radicada no Ártico.
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