A seca recorde na floresta amazônica atingiu Raimundo Leite de Souza em uma manhã de outubro, disse ele, quando acordou e descobriu que o riacho que corre atrás de sua casa havia baixado quase trinta centímetros durante a noite, encalhando seu bote em um lamaçal.
Com o passar das semanas, disse Souza, peixes podres foram parar nas margens do Jaraqui, um afluente do Rio Negro. Roedores se debatiam na lama em busca de água. Carcaças de jacarés e cobras apareceram na floresta.
Finalmente, Souza, estalajadeiro e líder comunitário em Bela Vista do Jaraqui, disse que reuniu duas dúzias de vizinhos para perfurar um poço de 60 metros no coração da maior bacia de água doce do mundo.
“Nunca em meus 37 anos vi algo assim acontecer em nosso rio”, disse ele.
Impulsionada pelas alterações climáticas, a seca que assola o norte do Brasil, a Guiana, o Suriname, a Guiana Francesa e partes da Venezuela e da Colômbia minou o rio Amazonas e quatro dos seus maiores afluentes para os níveis mais baixos em pelo menos meio século.
Matou golfinhos ameaçados de extinção e provocou colapsos mortais nas margens dos rios. Com os rios formando a espinha dorsal do transporte em toda a região amazônica, a seca perturbou o acesso a alimentos e medicamentos em dezenas de cidades. E, num dos maiores produtores de alimentos do mundo, eliminou até 10 milhões de toneladas métricas das previsões iniciais para a colheita de soja do próximo ano.
Constituindo uma ameaça para o clima global, a seca também poderá duplicar a taxa de mortalidade das maiores árvores da floresta tropical, libertando as enormes quantidades de carbono que aquece o clima que elas armazenam coletivamente na sua madeira, segundo os cientistas.
Amazônia
A Amazónia, a maior floresta tropical do mundo, é considerada pelos cientistas como um baluarte contra as alterações climáticas porque a sua densa vegetação absorve carbono e emite oxigénio.
O pior ainda pode estar por vir, com os especialistas prevendo uma seca ainda mais intensa no próximo ano.
El Niño
Nove cientistas que disseram que a seca, que começou em abril, provavelmente enfraquecerá a estação chuvosa anual em curso e durará até a próxima estação chuvosa, no final de 2024.
Cinco desses cientistas disseram que é improvável que a Amazônia se recupere totalmente antes do início de 2026, na melhor das hipóteses, porque podem ser necessárias duas estações chuvosas saudáveis para restaurar a umidade normal do solo da floresta.
“Esta é a abertura”, disse Michael Coe, diretor do programa de trópicos do Woodwell Climate Research Center, com sede nos EUA, e um dos cientistas que espera que os efeitos da seca se prolonguem até 2026. “Onde estamos agora, nós ‘ estamos apenas começando.”
Os cinco investigadores que preveem uma recuperação em 2026 disseram que os efeitos da seca poderão durar ainda mais se o El Nino se prolongar.
O fenômeno natural agita o clima global a cada dois a sete anos, aquecendo as águas da costa do Pacífico da América do Sul e atraindo chuvas nessa direção, ao mesmo tempo que reduz a precipitação na Amazónia.
Quatro dos cientistas disseram que era difícil prever com precisão quando a floresta tropical se recuperaria desta seca, dada a incerteza em qualquer previsão meteorológica a longo prazo.
“Golpe duplo”
Os cientistas afirmaram que a seca está a ser causada pelo aquecimento no oceano Atlântico Norte tropical e na costa do Pacífico da América do Sul, fenômenos que se estão se tornando mais extremos com as alterações climáticas. Coe chamou isso de “golpe duplo”.
As chuvas tendem a rastrear as áreas mais quentes do oceano. A água do mar evapora e é transportada para a atmosfera pelas correntes ascendentes de ar.
As temperaturas do Atlântico Norte atingiram máximos históricos em agosto e setembro, com a água da costa da Flórida atingindo temperaturas de banheira de hidromassagem de 38,4 graus Celsius.
Essas águas mais quentes puxaram a faixa de chuvas conhecida como Zona de Convergência Intertropical ainda mais em direção à América do Norte e para longe da Amazônia, tornando maio a outubro – a estação seca da selva – ainda mais seca este ano.
Entretanto, as chuvas que normalmente inundariam a Amazónia a partir de Novembro estão a ser atenuadas pelos efeitos do El Niño.
“Tivemos modelos climáticos que mostram que há super El Niños por causa do aquecimento global, que é o que estamos a ter agora”, disse Philip Fearnside, ecologista do Instituto Nacional de Investigação da Amazónia.
A falta de chuva está drenando o solo profundamente abaixo da floresta amazônica e é improvável que a umidade recarregue até que as fortes chuvas retornem, por volta de novembro do próximo ano, disseram os cientistas.
Um golfinho morto é avistado no Lago Tefé, que foi afetado pelas altas temperaturas e pela seca em Tefé, estado do Amazonas. Foto: REUTERS/Bruno Kelly
“Nos últimos 15 anos, esta é provavelmente a quarta ‘seca do século’ na Amazônia”, disse Henrique Barbosa, físico que estuda florestas tropicais na Universidade de Maryland, em Baltimore. “Isso é muito pior do que os que tivemos antes.”
“Superar nossas estruturas”
A seca causou estragos numa vasta região – maior que a Europa Ocidental – que depende dos seus rios para alimentação, transporte e comércio.
O estado brasileiro do Amazonas, o mais atingido, declarou emergência pública em setembro e entregou água potável e mais de 1 mil toneladas de arroz, feijão e outros alimentos básicos por meio de aeronaves e barcos menores que podem navegar em águas rasas.
O estado enviou helicópteros para transportar os doentes para o hospital e organizou o ensino à distância para cerca de 7 mil alunos que já não conseguem ir à escola.
O governo federal do Brasil prometeu 628 milhões de reais (US$ 129 milhões) para ajuda humanitária, incluindo suprimentos médicos, reforços para combater incêndios florestais e dragagem para facilitar o tráfego de barcos, com planos para mais dragagem no próximo ano.
“A questão que enfrentamos agora é a adaptação a essas mudanças climáticas, e o custo ainda é inimaginável”, disse o secretário de Meio Ambiente do Amazonas, Eduardo Taveira, em entrevista na capital do estado, Manaus.
Lá fora, a fumaça dos incêndios florestais obscurecia o horizonte.
“Um ano anormal – ou talvez dois, três consecutivos – começa a sobrecarregar as nossas estruturas”, disse Taveira.
Os custos económicos para o Brasil, a 11ª maior economia do mundo, estão a aumentar.
Em Itacoatiara, perto do encontro dos rios Amazonas e Madeira, parte de um porto de 15 milhões de dólares ruiu em Outubro, à medida que o solo seco e solto cedeu, apenas cinco anos após a sua inauguração.
O porto de Manaus registrou o menor nível de água em 121 anos, interrompendo o acesso de navios porta-contêineres por mais de 50 dias.
Linhas de montagem estavam ociosas na zona franca de Manaus, onde Honda, LG e outras empresas montam bens de consumo a partir de peças importadas. A fabricante de eletrônicos Positivo Tecnologia reduziu sua previsão de receita para 2023 em 15-35%, alertando sobre interrupções nas entregas para a época de Natal.
As barcaças que transportam mais de 40% das exportações de grãos do Brasil para os portos do Norte têm funcionado com metade da capacidade.
Nos países agrícolas, a seca forçou muitos produtores a plantar uma cultura este ano em vez de duas, prejudicando em milhões de toneladas as previsões de soja e milho para o próximo ano.
Gigantes em risco
A própria floresta também está sendo levada ao seu limite, disseram os cientistas. As árvores, estressadas pelas condições quentes e secas, estão perdendo mais folhas e deixando mais detritos no solo para alimentar os incêndios florestais.
“Essa é a combinação perfeita para um grande churrasco na Amazônia”, disse Paulo Brando, ecologista da Universidade de Yale.
As secas severas e repetidas afetam os níveis de humidade nas profundezas do solo, onde as árvores maiores mergulham as suas raízes.
A perda destes gigantes da selva pode empurrar a floresta ainda mais rapidamente para um ponto sem retorno, levando à extinção de grandes áreas da floresta, disse ele.
Brando estima que a taxa normal de mortalidade de grandes árvores pode duplicar para 3% ou mais em anos de seca extrema – o que poderá ter enormes impactos nas emissões globais de gases com efeito de estufa.
“As árvores grandes, se começarem a morrer a uma taxa mais elevada, armazenam a maior parte do carbono”, disse Brando.
Se condições semelhantes às da seca se tornarem permanentes com as alterações climáticas, como sugerem alguns modelos climáticos de longo prazo, o bioma Amazónico poderá perder um sexto a metade da sua área, ou 1 milhão a 3 milhões de quilómetros quadrados (386.000 a 1,2 milhões de hectares). milhas), de acordo com simulações computacionais realizadas por Barbosa.
Isso libertaria enormes quantidades de dióxido de carbono, contribuindo para as alterações climáticas e destruindo uma riqueza de espécies vegetais e animais encontradas apenas na Amazónia.
“Os efeitos que estamos vendo este ano, se persistirem, seriam trágicos”, disse Barbosa.
Fonte: Agência Reuters
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