À medida que as temperaturas mudam, os animais deslocam-se para diferentes regiões e os agentes patogénicos têm mais oportunidades de saltar entre hospedeiros. Poderá a próxima pandemia ser alimentada por um clima instável?
Quando a temperatura sobe, tudo muda e as doenças chegam. À medida que o gelo espesso derrete e os mares e o ar aquecem, nova vida chega às águas do Ártico. Baleias minke, roazes, barbatanas e cachalotes dirigem-se para norte, ao mesmo tempo que ursos pardos, veados de cauda branca, coiotes e outros animais e aves expandem a sua distribuição para as florestas boreais a sul.
Mas a geografia das doenças também está a mudar à medida que novos agentes patogénicos que afetam plantas, animais e seres humanos aumentam o seu alcance. Novos besouros dirigem-se para norte e devastam as florestas da Sibéria, os mamíferos do Alasca enfrentam dificuldades à medida que chegam novas carraças e as habitações humanas no norte da Noruega são infestadas por novos insetos.
No Alasca, onde o aquecimento no Inverno aumentou quase 4ºC em 60 anos, todo o ecossistema está a sofrer mudanças. O gelo marinho está a romper-se mais cedo do que antes, causando alterações na quantidade de fitoplâncton – os minúsculos organismos que flutuam nas correntes de água – na parte inferior da cadeia alimentar. Isto tem repercussões nas populações de peixes e aves. Os lagos estão a mudar de tamanho, as ondas de calor marinhas estão a tornar-se mais frequentes e intensas e os mamíferos devem procurar novas fontes de alimento. O autor Edward Struzik relata “uma infinidade de doenças mortais e debilitantes” que atingem renas na Escandinávia e na Rússia, bois almiscarados nas ilhas Banks e Victoria, no Ártico do Canadá, e ursos polares e focas na costa do Alasca. Novos patógenos estão surgindo por toda parte. Podem ser pragas estranhas nos campos de milho do Malawi, uma nova infecção fúngica que aparece no ouvido de uma mulher japonesa, um inseto não identificado que mata árvores na Rússia ou uma nova bactéria que murcha os frutos dos limoeiros na Florida.
Daniel Brooks, bacteriologista do Laboratório de Parasitologia Harold W Manter do Museu Estadual da Universidade de Nebraska relata que os estudos dele e dos seus colegas mostram que, com o aquecimento global, os agentes patogénicos saltam com mais frequência de um hospedeiro para outro. Ele argumenta que o clima em breve alimentará pandemias e podemos esperar uma sucessão de surtos imprevisíveis de doenças humanas, animais e vegetais. “Raramente temos uma ideia de onde o próximo [patógeno] irá aparecer. Tudo o que sabemos é que eles são melhores em nos encontrar do que nós em encontrá-los.”
Brooks coloca as mudanças climáticas e as doenças em um contexto histórico e ecológico. “Quando o clima é estável”, diz ele, “as espécies tendem a ser isoladas e especializadas. Mas quando é volátil, como está se tornando agora, os ambientes mudam e isso cria oportunidades para novas espécies colonizarem e evoluírem. Nos últimos anos, os avanços na civilização – agricultura, domesticação, o florescimento das cidades e a globalização – foram todos acompanhados por um risco crescente de doenças. Mas nunca antes a população humana foi tão grande, vivendo em densidades tão elevadas e tão hiperconectadas. Estamos agora nos aproximando de um tempestade de riscos crescentes de doenças.”
As pandemias anteriores, diz ele, surgiram em grande parte em momentos de mudanças climáticas que desestabilizaram as populações humanas e forçaram a migração, a fome e os conflitos. Depois diminuíram com o regresso da estabilidade climática. Enquanto as alterações climáticas continuarem a agitar a biosfera, os agentes patogénicos continuarão a circular entre os seres humanos, os animais de criação e a vida selvagem. “O planeta é um campo minado de acidentes evolutivos à espera de acontecer. Agora que estamos num período de aceleração da atividade climática, deveríamos esperar mais doenças emergentes. São estas doenças emergentes, tornadas mais prováveis pelas alterações climáticas, que depois exacerbam a pobreza, a fome , seca, conflito e migração.”
As alterações climáticas, enfatizou ele, não produzem doenças por si só; pelo contrário, é um “multiplicador”, aumentando e acelerando a ameaça de doenças emergentes. Quando as temperaturas sobem ou descem, quando as chuvas são mais fortes ou a seca dura mais tempo, então as condições de vida mudam e os insetos, morcegos ou carraças que muitas vezes transportam os agentes patogénicos de doenças como a malária, a febre do Vale do Rift, a cólera e a dengue são susceptíveis de se espalharem. mover-se geograficamente.
A mudança climática pode alterar a variedade de espécies, colocando-as em contato mais próximo com novas populações./ Foto: Getty Images
Longe de estarem definitivamente ligados a um único hospedeiro, como se pensou durante muitos anos, Brooks e colegas estão a mostrar que os vírus e as bactérias podem e mudam de hospedeiro frequentemente, com o resultado de que novas doenças surgirão inevitavelmente ou que as antigas se manifestarão mais facilmente com das Alterações Climáticas. Eles sugerem que temos uma crise de doenças infecciosas emergentes, com os agentes patogénicos conhecidos a tornarem-se mais perigosos do que antes, aparecendo em algum lugar novo ou infectando novos hospedeiros, alterando tanto o movimento dos agentes patogénicos como o impacto que têm nos seres humanos e nos animais.
Fonte: BBC
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