A sonda lunar chinesa Chang’e-6 parece prestes a iniciar sua histórica jornada de volta à Terra, vinda do outro lado da Lua, depois de coletar amostras que os cientistas esperam que ajudem a responder questões-chave sobre a evolução inicial do sistema solar.
Chang’e-6, em homenagem à mítica deusa da lua chinesa, foi lançada em 3 de maio da província insular de Hainan, no sul da China.
A sonda totalmente robótica pousou no domingo (4) em um local até então inexplorado em uma gigantesca cratera de impacto chamada Bacia Aitken do Polo Sul, no lado da Lua que fica permanentemente voltado para longe da Terra.
A missão Chang’e anterior da China coletou amostras do lado próximo da Lua, em dezembro de 2020, reiniciando os esforços globais de recuperação de material lunar após um intervalo de 44 anos.
A missão não tripulada Luna 24 lançada pela antiga União Soviética em 1976 coletou 170,1 gramas de amostras do Mare Crisium, ou “Mar das Crises”, no lado próximo da lua.
Entre 1969 e 1972, seis missões Apollo, todas tripuladas, recolheram 2.2 mil amostras pesando um total de 382 quilogramas, também do lado da Lua voltado para a Terra.
James Carpenter, chefe do escritório de ciência lunar da Agência Espacial Europeia, disse que as amostras coletadas pelas missões Apollo do lado próximo da Lua sugerem que a Bacia Aitken do Polo Sul, no lado oposto, foi causada por uma época de bombardeio extremamente pesado do sistema solar. “Este é um evento realmente central na história de todo o sistema solar, mas há alguma controvérsia sobre se aconteceu ou não”, disse ele. “Para compreender isso, é necessário ancorar esses eventos, e isso será feito com amostras do lado oculto da Lua, da Bacia Aitken, no Polo Sul”.
Janela estreita
Após o pouso, a Chang’e-6 teve uma janela de 14 horas para perfurar, escavar e selar 2 kg de material, com o objetivo de ser a primeira sonda a trazer essas amostras do outro lado da lua. Isso se compara à janela de 21 horas que o Chang’e-5 teve em 2020.
“Quando escurece, quando o sol se põe no horizonte, a missão tem que terminar, por isso há uma janela de tempo limitada entre o pouso, a obtenção dessas amostras e a saída da superfície novamente, por isso é uma missão bastante emocionante porque tem ser feito rapidamente”, disse Carpenter.
Embora a China tenha dito que melhorou a eficiência das suas máquinas de escavação e perfuração em comparação com 2020, a missão ainda pode encontrar obstáculos na fase de amostragem.
A Chang’e-5 retornou 1,73 kg de amostras lunares, em vez dos 2 kg planejados, já que a broca só foi capaz de criar um buraco de 1 metro de profundidade, em vez de 2 metros, depois de encontrar camadas impenetráveis abaixo da superfície.
As amostras da Chang’e-6 serão transferidas e seladas em um foguete no topo do módulo de pouso, que será lançado de volta ao espaço, atracado com outra espaçonave em órbita lunar e transferido as amostras.
Um pouso na Mongólia Interior da China é esperado por volta de 25 de junho.
Ao longo da viagem da sonda, cargas úteis de institutos de investigação italianos, franceses e paquistaneses, bem como da Agência Espacial Europeia, recolherão dados sobre questões relativas ao espaço e à Lua, destacando o crescente peso internacional do programa espacial da China, que está competindo com os Estados Unidos, construirão um posto avançado lunar na próxima década.
Carpenter disse que houve uma colaboração “extremamente forte” entre cientistas europeus e chineses na análise das amostras lunares trazidas pela Chang’e-5, e espera que isso se repita para a Chang’e-6.
Fonte: Agência Reuters/Eduardo Baptista e Ryan Woo
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