A ameaça da gripe aviária para os humanos parece estar aumentando. À medida que surtos de H5N1 – uma cepa perigosa de gripe aviária – continuam a afetar vacas nos EUA, Canadá, América do Sul, Europa e Ásia, a Organização Mundial da Saúde (OMS) relatou, em 5 de junho, o primeiro caso de infecção humana com H5N2, uma cepa diferente de gripe aviária. A infecção foi fatal.
O caso foi notificado pela primeira vez à OMS em 23 de maio por autoridades de saúde na Cidade do México, onde um homem de 59 anos com vários outros problemas de saúde foi hospitalizado. Antes de relatar falta de ar, diarreia e náusea, o homem estava acamado há três semanas. Testes realizados pelo laboratório nacional mostraram que o homem tinha H5N2, e um sequenciamento genético adicional confirmou a cepa.
Ao contrário dos recentes casos de H5N1 em pessoas nos EUA, o paciente não teve qualquer exposição conhecida a animais infectados. No entanto, foram recentemente notificados surtos de H5N2 em aves caseiras no México. A boa notícia é que nenhum dos contatos próximos do paciente ou aqueles que cuidam dele no hospital testaram positivo para o vírus.
O que isso significa para as pessoas
A gripe aviária geralmente não causa doenças graves nas pessoas e, em casos anteriores de infecções humanas raras, o vírus não se espalhou facilmente de pessoa para pessoa. O primeiro relato de infecção humana pelo H5N2 “na verdade não muda nada em minha mente”, diz a médica Shira Doron, diretora de controle de infecção do Tufts Medicine Health System. “Há muito tempo que observamos infecções esporádicas de gripe aviária em humanos e muito raramente ela é transmitida a outros humanos. Mas, como qualquer gripe aviária, vale a pena observar para ter certeza de que não anuncia um novo fenômeno”.
Perguntas que precisam ser respondidas com urgência
O sequenciamento genético do vírus do paciente mexicano será importante, pois poderá revelar de qual animal ele provavelmente surgiu ou se há alguma alteração preocupante que sinalize que o vírus está evoluindo para se espalhar mais facilmente entre as pessoas.
O sequenciamento também será fundamental para responder potencialmente a algumas questões sobre como o vírus da gripe aviária está se espalhando para mais espécies de mamíferos. “Há provavelmente aqui um papel para diferentes tipos de receptores em diferentes espécies e em diferentes tecidos dessas espécies”, diz Doron, uma vez que o vírus parece infectar preferencialmente os tecidos respiratórios das aves, os tecidos mamários das vacas e a conjuntiva, ou olhos.
“O que não está claro é como o vírus é introduzido em qualquer novo mamífero infectado e como ele passa entre eles”, diz ela. “Ainda não temos uma compreensão definitiva de como o vírus é transmitido de vaca para vaca, porque existem concentrações especialmente elevadas nas glândulas mamárias, mas não no trato respiratório. Isso prejudica todo o nosso espectro de compreensão.”
O vírus está se aproximando dos humanos
O Departamento de Agricultura dos EUA informou que o H5N1 foi encontrado em 11 ratos domésticos no Novo México. Fazendas no estado relataram surtos de H5N1 em vacas, então é possível que os ratos tenham consumido leite não pasteurizado de vacas infectadas e tenham se infectado. Mas isso significa que o vírus está cada vez mais próximo do contacto com as pessoas, uma vez que a maioria das pessoas tem maior probabilidade de encontrar ratos domésticos do que gado leiteiro. “Qualquer casa, qualquer lar, qualquer alojamento ou acampamento pode colocar humanos em contato próximo com ratos”, diz Doron.
Nos EUA, as autoridades de saúde estão a monitorizar o H5N1 nas águas residuais, o que pode fornecer um sinal precoce de aumento de casos. Cientistas do WastewaterSCAN – uma colaboração entre pesquisadores acadêmicos e a empresa de dados de saúde Verily, que contribui com dados para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA – testaram novamente amostras antigas de estações de tratamento de esgoto municipais e encontraram H5N1 nas amostras cerca de uma semana antes de haver relatos de uma doença desconhecida em vacas no Texas, onde ocorreram alguns dos primeiros surtos. “Se tivéssemos feito testes em tempo real, isso definitivamente teria fornecido uma vantagem [no surto]”, diz Marlene Wolfe, codiretora do programa WastewaterSCAN e professora assistente de saúde ambiental na Rollins School of Public Health em Universidade Emory.
O grupo continua a monitorar o H5N1 e continuará a fazê-lo no outono e no inverno, quando outras cepas de gripe começarem a se espalhar entre as pessoas. Dessa forma, seremos mais capazes de determinar se a gripe aviária está causando algum impacto nos seres humanos.
Determinar o tamanho da ameaça que a gripe aviária pode representar para as pessoas é uma prioridade crescente para as autoridades de saúde, e aprender mais sobre como o vírus está a passar de espécie para espécie é fundamental para fazer essa avaliação. Por exemplo, não está claro quais amostras de tecido dos ratos foram positivas, por isso não se sabe se os ratos estão transmitindo o vírus através da urina ou das fezes, o que pode representar um risco para as pessoas que possam entrar em contacto com eles, ou através de outros meios. As vacas, por outro lado, não parecem excretar muito vírus na urina ou nas fezes, por isso, embora o vírus esteja circulando em mamíferos, “não é necessariamente altamente transmissível”, diz Doron. “Poderíamos ter sorte aqui.”
No entanto, alguns agricultores têm abatido vacas doentes para evitar casos generalizados e o potencial de leite infectado e invendável. E “os cientistas devem preocupar-se, uma vez que existe sempre potencialmente uma primeira vez em que uma mudança genética pode significar mais transmissibilidade em humanos”, diz Doron.
Um alerta
Os surtos de H5N1 e o primeiro caso de H5N2 humano destacam a necessidade de as autoridades de saúde repensarem a forma como monitorizam a gripe. “Não percebemos que a gripe aviária estava circulando nas vacas durante provavelmente três meses”, diz Doron. “Da mesma forma, pode haver mais H5N2 no México, em mais espécies do que aves – e precisamos de fazer mais vigilância. Precisamos ampliar nossas mentes no futuro para procurar a gripe mesmo em lugares onde achamos que não a encontraremos”.
Fonte: Time/Alice Parque
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