Equipes de busca e resgate que já salvaram centenas de pessoas vasculharam as montanhas do oeste da Carolina do Norte em busca de mais sobreviventes, nesta terça-feira (1°), trabalhando em meio a estradas destruídas, pontes destruídas e linhas de energia derrubadas após o furacão Helene.
A tempestade matou pelo menos 162 pessoas na Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Tennessee e Virgínia, informaram autoridades estaduais e locais, e o número de mortos deve aumentar quando as equipes de resgate chegarem às cidades isoladas e as telecomunicações forem restauradas.
O número de mortos aumentou depois que o Condado de Buncombe, na Carolina do Norte, relatou 57 mortos na terça-feira, ante 40 no dia anterior.
A área montanhosa, incluindo a sede do condado de Asheville, sofreu o impacto da tempestade, que o secretário de Segurança Interna dos EUA, Alejandro Mayorkas, disse ser de “magnitude histórica”.
A recuperação envolverá um “empreendimento multibilionário” que durará anos, disse Mayorkas a repórteres na Casa Branca.
O presidente Joe Biden prometeu “dar início a esse processo de recuperação” após conversar com governadores e outros líderes nas áreas afetadas.
“As pessoas estão morrendo de medo. As pessoas se perguntam se vão conseguir. Ainda não ouvimos muita gente. Isso é urgente”, disse Biden.
Centenas de pessoas foram dadas como desaparecidas, um número que deve diminuir à medida que mais telecomunicações forem restabelecidas e equipes de emergência conseguirem chegar a áreas remotas.
A Guarda Nacional da Carolina do Norte resgatou mais de 500 pessoas, mobilizando helicópteros para transportar suprimentos e equipes de resgate, resgatando sobreviventes e animais de estimação ao longo do caminho, disse o Major General Todd Hunt em uma coletiva de imprensa separada.
Entre as vítimas no Condado de McDowell, na Carolina do Norte, estava David Carver, 58, que tentou desviar água de sua casa em Linville Falls, de acordo com um amigo que tentou salvá-lo.
Enquanto Carver trabalhava com uma pá sob chuva torrencial na sexta-feira, metade de sua casa cedeu em um deslizamento de terra, levando-o encosta abaixo junto.
Seu amigo de longa data e vizinho Ken Fisher, 60 anos, correu para ajudar depois que Carver foi arrastado para um cano de drenagem, onde ficou preso entre árvores e outros detritos.
Fisher jogou água no rosto de Carver para lavar a lama para que ele pudesse abrir os olhos, disse a ele que sua esposa estava segura e rezou com ele.
“Eu disse a ele que não o deixaria morrer ali, eu disse ‘vou tirar você de lá'”, Fisher lembrou. Ele ficou com Carver por 11 horas até que a equipe de emergência conseguiu tirá-lo do cano.
Carver morreu no hospital por volta das 4 da manhã de sábado devido a traumatismos nos órgãos internos.
Um evento de 5.000 anos
Alguns locais do oeste da Carolina do Norte podem ter passado por um evento de 5.000 anos, tão perfeitas eram as condições para criar a precipitação máxima, disse o climatologista do estado do Tennessee, Andrew Joyner.
Uma tempestade anterior a Helene sugou umidade do Golfo do México e saturou áreas como o Monte Mitchell, o ponto mais alto nas montanhas Apalaches acima de comunidades duramente atingidas como Swannanoa e Black Mountain. Então Helene se aproximou no ângulo perfeito para subir sobre o pico, intensificando a precipitação.
“O evento foi uma tempestade perfeita”, disse Joyner.
Taylor Jones, diretor dos Serviços de Emergência do Condado de Buncombe, estava avaliando os danos em Swannanoa após a enchente de sexta-feira que consumiu várias casas e grandes partes de uma igreja.
“Este é um verdadeiro desastre”, disse Jones, falando com o morador Ryan O’Keefe. “Isso não vai ser algo que pode ser consertado imediatamente. Não é uma corrida de velocidade. É mais como duas ou três maratonas.”
As quedas de energia caíram para 420.000 de um pico de 1 milhão na Carolina do Norte, com todos os hospitais, exceto dois, no oeste do estado de volta à energia comercial, disse o Secretário do Departamento de Saúde do estado, Kody Kinsley. O acesso a sistemas públicos de água potável era escasso.
No total, 1,5 milhão de residências e empresas em seis estados, da Flórida à Virgínia Ocidental, permaneceram sem energia na manhã de terça-feira, de acordo com o site Poweroutage.us.
Fonte: Agência Reuters/Bernie Woodall
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