Um exército de voluntários particulares, incluindo condutores de mulas e pilotos de helicóptero, está ajudando a entregar suprimentos e resgatar vítimas abandonadas depois que uma das tempestades mais mortais da história recente dos EUA atingiu as montanhas do oeste da Carolina do Norte.
Uma semana depois que Helene atingiu o Panhandle da Flórida e devastou grandes áreas de seis de estados, milhares de pessoas permaneceram isoladas ao redor de Asheville, Carolina do Norte, com muitas estradas intransitáveis e equipamentos de telecomunicações danificados ou destruídos. O isolamento das comunidades nas montanhas complicou o enorme esforço de socorro realizado por autoridades federais, estaduais e locais.
Muitos moradores se mobilizaram para ajudar, incluindo Ben Miller, um corretor imobiliário e pai de dois filhos da área de Winston-Salem, que está levando suprimentos para a área afetada. “Tem sido bem intenso”, ele disse. “Parecia que isso não poderia acontecer aqui.”
Miller deixou 27 mil garrafas de água em Marion, nos arredores de Asheville, no domingo. No dia seguinte, o homem de 44 anos levou ajuda para Spruce Pine, uma cidade remota onde ele tem raízes familiares.
“Eu sei o quão difícil é chegar a algumas dessas áreas quando está 60 graus lá fora e totalmente seco. Então, quando essa coisa começou a se desenrolar, eu realmente pude imaginar que havia muitos lugares para os quais eles teriam dificuldade de chegar”, disse Miller.
Miller arrecadou doações de empresas e famílias do time de futebol de seu filho, incluindo grandes sacolas para distribuição de água para limpeza, lavagem e descarga de vasos sanitários, disse ele.
Além dos esforços individuais, vários grupos de voluntários estão complementando os canais oficiais de assistência a desastres, uma longa tradição que inclui a chamada Marinha Cajun, uma flotilha improvisada de civis que ajudou a resgatar pessoas presas na Louisiana após o furacão Katrina de 2005.
Um grupo voluntário de pilotos privados, o Altitude Project, diz que arrecadou US$ 200.000 esta semana para financiar as operações, disse o membro Andrew Everhart, dono de uma agência de seguros. Seus colegas voluntários incluem um piloto profissional de corrida, o dono de uma empresa de distribuição e logística e outros que trabalham com imóveis comerciais e criação de conteúdo para mídias sociais.
“São muitos caras que têm jatos e helicópteros e muitas conexões, e nós simplesmente decidimos unir forças e criar nossa própria coisa e ajudar as pessoas”, disse Everhart.
O Projeto Altitude tem transportado suprimentos de um armazém de 2.320 metros quadrados em Charlotte para comunidades perto de Asheville, onde cerca de 50 cm de chuva caíram em questão de horas no final da semana passada.
“Normalmente, o governo leva três, quatro, cinco dias para coordenar uma resposta, então decidimos entrar em ação”, disse Everhart.
Helene, que matou mais de 200 pessoas, é classificada como a tempestade com nome mais mortal a atingir o continente dos Estados Unidos desde Katrina, embora a tempestade de 2005 tenha causado um número de mortos muito maior, estimado em 1.400 em um relatório de 2023 feito pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Após Helene, o número de pessoas desaparecidas continua incerto. Autoridades colocaram o número em centenas no início da semana, mas isso caiu conforme as comunicações são lentamente restauradas e as vítimas da tempestade são localizadas.
A resposta oficial incluiu 1 mil militares da ativa ordenados a ajudar pelo presidente Joe Biden . Além disso, 4.8 mil pessoas da força de trabalho federal e 6 mil membros da Guarda Nacional de 12 estados foram mobilizados, de acordo com a Casa Branca.
Mais 600 equipes de busca e resgate deveriam chegar para complementar o número incontável de equipes de resgate e socorro estaduais e locais.
Voluntários também estão se mobilizando, incluindo a empresa de aviação Aeroluxe Aviation, sediada no Tennessee, que trouxe uma equipe de solo e três helicópteros Robinson 44 para a área, disse o coproprietário Brook Barzyk.
A Aeroluxe realizou cerca de 150 entregas de água, comida, itens para bebês, combustível e sistemas de satélite Starlink, disse Barzyk, com cada helicóptero capaz de transportar 400 libras (180 kg) de suprimentos.
“Quando pousamos em algumas comunidades onde lidamos com moradores, todos ficaram extremamente gratos e muito, muito prestativos, a ponto de termos que monitorá-los correndo para o helicóptero porque eles estavam muito animados”, disse Barzyk.
A fabricante de componentes de aeronaves Acme Aero disse em uma publicação no Facebook que recuperou 144 pessoas na segunda-feira, 120 delas com mais de 68 anos. Ela também planejou entregar até 200 sistemas de satélite Starlink para departamentos de bombeiros rurais.
Outros foram por terra a pé – e em cascos.
O Mountain Mule Packer Ranch, em Raeford, Carolina do Norte, está transportando trens de mulas com suprimentos para áreas isoladas, de acordo com suas postagens no Facebook.
A Mountain Mule Packers é especializada em “trens de suprimentos para animais de carga em terrenos extremos” e serviços para unidades militares que operam em áreas remotas e de alta altitude, de acordo com seu site.
Um empresário local, Dave Gindlesperger, 60, juntou-se a outros nas montanhas a cerca de 45 milhas (72 km) a nordeste de Asheville para procurar casas. Em alguns casos, as casas tinham desaparecido, levadas pelas águas da enchente.
Em outras áreas, comunidades inteiras foram destruídas. “Algumas fomos, e não havia nada”, ele disse.
Em veículos todo-o-terreno, Gindlesperger e outros abriram caminho através de árvores caídas com motosserras para chegar às casas.
Em veículos todo-o-terreno, Gindlesperger e outros abriram caminho através de árvores caídas com motosserras para chegar às casas.
“Ontem foi o primeiro dia em que consegui sentar, chorar e lamentar, e simplesmente, você sabe, compreender isso”, disse Gindlesperger, um nativo da Carolina do Norte que administra três lojas de móveis e utensílios domésticos, incluindo uma em Boone que foi destruída.
Fonte: Agência Reuters/Karl Plume e Nathan Frandino
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