O rápido aumento de satélites e lixo espacial tornará a órbita baixa da Terra inutilizável, a menos que empresas e países cooperem e compartilhem os dados necessários para gerenciar a região mais acessível do espaço, disseram especialistas e especialistas da indústria.
Um painel das Nações Unidas sobre coordenação do tráfego espacial determinou, no final de outubro, que uma ação urgente era necessária e solicitou um banco de dados compartilhado abrangente de objetos orbitais, bem como uma estrutura internacional para rastreá-los e gerenciá-los.
Mais de 14 mil satélites, incluindo cerca de 3.5 mil inativos, circundam o globo em órbita baixa da Terra, mostraram dados da Slingshot Aerospace, sediada nos EUA. Junto com eles, há cerca de 120 milhões de pedaços de detritos de lançamentos, colisões e desgaste, dos quais apenas alguns milhares são grandes o suficiente para serem rastreados.
“Não há tempo a perder na coordenação do tráfego espacial. Com tantos objetos sendo lançados no espaço, temos que fazer tudo o que pudermos para garantir a segurança espacial, e isso significa facilitar o compartilhamento de informações entre operadores, sejam eles públicos ou privados, para evitar colisões”, disse a copresidente do painel Aarti Holla-Maini, diretora do Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior.
A órbita baixa da Terra deve permanecer segura para evitar interrupções dispendiosas na tecnologia por trás da comunicação global, navegação e exploração científica, disse ela.
No entanto, não há um sistema centralizado que todas as nações espaciais possam alavancar e até mesmo persuadi-las a usar tal sistema tem muitos obstáculos. Enquanto alguns países estão dispostos a compartilhar dados, outros temem comprometer a segurança, particularmente porque os satélites são frequentemente de uso duplo e incluem propósitos de defesa. Além disso, as empresas estão interessadas em proteger segredos comerciais.
Enquanto isso, a bagunça se multiplica. Um estágio de foguete chinês explodiu, em agosto, adicionando milhares de fragmentos de detritos à órbita baixa da Terra. Em junho, um satélite russo extinto explodiu, espalhando milhares de cacos que forçaram os astronautas na Estação Espacial Internacional a se abrigarem por uma hora.
A órbita baixa da Terra é a região mais congestionada com objetos feitos pelo homem, pois oferece um equilíbrio entre custo e proximidade, tornando-a um alvo principal para o setor espacial comercial em rápido crescimento. Também houve um aumento de 17% em aproximações próximas por satélite no ano passado, mostraram dados do Slingshot.
O ponto de projeção para dezenas de milhares de satélites entrando em órbita nos próximos anos. O risco financeiro potencial de colisões provavelmente será de US$ 556 milhões ao longo de cinco anos, com base em um cenário modelado com uma probabilidade de colisão anual de 3,13% e US$ 111 milhões em danos anuais, disse a NorthStar Earth & Space, sediada em Montreal.
“Estamos em um ponto crítico com relação à colocação de regulamentações e estrutura no espaço para monitorar e gerenciar o congestionamento crescente. Com a Starlink lançando milhares de satélites por ano, a China e outros se preparando para seguir, em breve aumentaremos a capacidade de carga das órbitas principais”, disse o CEO da NorthStar, Stewart Bain.
Fonte: Agência Reuters/Nivedita Bhattacharjee
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