Harley Sandoval, pastor evangélico, corretor imobiliário e empresário de mineração, foi preso em julho de 2023 por exportar ilegalmente 294 quilos de ouro da Amazônia brasileira para os Estados Unidos, Dubai e Itália.
No papel, o ouro foi obtido de uma prospecção legal que Sandoval tinha licença para minerar no estado de Tocantins, no norte. Mas a polícia disse que nem um grama de ouro foi extraída lá desde os tempos coloniais.
Usando tecnologia forense de ponta, juntamente com imagens de satélite, a Polícia Federal do Brasil disse que conseguiu estabelecer que o ouro exportado não veio do prospecto Tocantins. Em vez disso, ele foi extraído de três minas selvagens diferentes no vizinho Pará, algumas em terras de reserva indígena protegidas, de acordo com documentos judiciais não relatados anteriormente, datados de novembro de 2023.
DNA do ouro
Tensões indígenas
As corridas do ouro têm sido uma marca registrada do Brasil rico em minerais desde seu passado colonial português. Mas o último surto de mineração selvagem, não tem precedentes. Imagens de satélite mostram que há cerca de 80.000 desses prospectos hoje na floresta amazônica, mais do que nunca registrado antes.
Antes dominada por garimpeiros com garimpos de ouro, a mineração artesanal no Brasil se tornou uma atividade em escala industrial com máquinas pesadas de escavação e dragas fluviais de milhões de dólares. Organizações criminosas transportam pessoas, equipamentos e ouro para dentro e para fora da região com helicópteros e aviões que pousam em pistas de pouso clandestinas.
Suas escavações muitas vezes deixam para trás grandes poças de lodo contaminado com mercúrio , usado para separar o ouro da terra e de outros minerais.
No ano passado, milhares de garimpeiros que invadiram o território Yanomami, a maior reserva indígena do país, na fronteira norte com a Venezuela, trouxeram violência e doenças que causaram desnutrição e uma crise humanitária entre a tribo, levando Lula a enviar tropas.
Mas muitos retornaram este ano depois que os militares se retiraram. Lula, que prometeu acabar com a mineração ilegal de ouro, tentou revidar enviando forças especiais da agência de proteção ambiental Ibama para reservas indígenas e parques de conservação florestal.
A polícia diz que reprimir as gangues do crime organizado que apoiam os garimpeiros ilegais é o próximo passo para estancar o comércio ilegal que alimenta a indústria de joias e relógios na Suíça, que compra 70% do ouro exportado pelo Brasil, de acordo com dados comerciais do governo.
Vizinhos da Amazônia, incluindo Colômbia e Guiana Francesa, estão considerando adotar o método brasileiro de análise de ouro para lidar com seu comércio ilegal de ouro, e governos europeus demonstraram interesse, incluindo Suíça e Grã-Bretanha, os maiores importadores do Brasil depois do Canadá, disseram a polícia e diplomatas.
O Brasil responde por apenas 1% do ouro importado pela Suíça, um centro de comércio global para o metal, e “medidas estão em vigor para importar apenas ouro legalmente extraído”, disse uma declaração da embaixada suíça. A embaixada disse que criou um grupo de trabalho com outros países importadores para estudar rastreabilidade e ferramentas antifalsificação.
Um estudo de 2022 realizado pelo Instituto Escolhas, uma organização sem fins lucrativos, descobriu que 52% do ouro exportado da Amazônia era ilegal, quase todo proveniente de terras protegidas de reservas indígenas ou parques nacionais de conservação.
Um lobby vibrante pela mineração informal de ouro age no Congresso Conservador do Brasil, onde projetos de lei pendentes propõem a legalização da mineração ilegal.
Por enquanto, amostras de ouro de todo o Brasil estão sendo adicionadas a um banco de dados com a ajuda de cientistas do laboratório do instituto de criminologia da Polícia Federal, em Brasília, onde o perito forense Erich Moreira Lima supervisiona a digitalização microscópica de pepitas de ouro guardadas em um cofre.
“Agora que temos uma equipe montada, esperamos analisar as 30.000 amostras de ouro que o Serviço Geológico Brasileiro coletou. Em alguns anos, devemos ter mapeado todas as 24 regiões produtoras de ouro do Brasil”, disse ele.
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