Um incêndio florestal de rápido crescimento atingiu uma área nobre de Los Angeles, nesta terça-feira (7), destruindo casas e criando engarrafamentos, enquanto 30 mil pessoas eram evacuadas sob enormes colunas de fumaça que cobriam grande parte da área metropolitana.
Pelo menos 1.182 hectares da área de Pacific Palisades, entre os assentamentos costeiros de Santa Monica e Malibu, queimaram, disseram autoridades, depois de já terem alertado sobre o risco extremo de incêndio causado por ventos fortes que chegaram após um tempo seco prolongado.
O fogo se espalhou enquanto as autoridades alertavam que as piores condições de vento eram esperadas durante a noite, levando a preocupações de que mais bairros poderiam ser forçados a fugir. A cidade de Santa Monica ordenou mais tarde evacuações na periferia norte da cidade.
Testemunhas relataram que várias casas estavam em chamas, com chamas quase destruindo seus carros quando as pessoas fugiram das colinas do Topanga Canyon, enquanto o fogo se espalhava dali para o Oceano Pacífico.
“Nos sentimos muito abençoados neste momento por não haver feridos relatados”, disse a chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, em uma coletiva de imprensa, acrescentando que mais de 25 mil pessoas em 10 mil casas estavam ameaçadas.
Bombeiros em aeronaves pegaram água do mar para jogá-la nas chamas próximas. As chamas engolfaram casas e escavadeiras retiraram veículos abandonados das estradas para que veículos de emergência pudessem passar, mostraram imagens de televisão.
Enquanto o sol se punha sobre Los Angeles, enormes chamas alaranjadas iluminavam as colinas que levavam ao Topanga Canyon.
O incêndio queimou algumas árvores no terreno da Getty Villa, um museu repleto de obras de arte de valor inestimável, mas a coleção permaneceu segura em grande parte devido aos esforços preventivos para aparar os arbustos ao redor dos edifícios, disse o museu.
Com apenas uma estrada principal ligando o cânion à costa, e apenas uma rodovia costeira levando à segurança, o tráfego parou lentamente, levando as pessoas a fugir a pé.
Cindy Festa, moradora de Pacific Palisades, disse que, ao evacuar o cânion, os incêndios estavam “muito perto dos carros”, como demonstrou com o polegar e o indicador.
“As pessoas deixaram seus carros na Palisades Drive. Queimando a encosta. As palmeiras – tudo está indo embora”, Festa disse de seu carro.
Antes do início do incêndio, o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu seu alerta máximo para condições extremas de incêndio para grande parte do Condado de Los Angeles de terça a quinta-feira, prevendo rajadas de vento de 80 a 130 km/h.
Com baixa umidade e vegetação seca devido à falta de chuva, as condições eram “tão ruins quanto possível em termos de clima propício para incêndios”, disse o escritório de Los Angeles do Serviço Nacional de Meteorologia no X.
O governador Gavin Newsom, que declarou estado de emergência, disse que o estado posicionou pessoal, caminhões de bombeiros e aeronaves em outros lugares no sul da Califórnia devido ao risco de incêndio na região, acrescentou.
“Espero que estejamos errados, mas estamos prevendo outros incêndios acontecendo simultaneamente”, disse Newsom na coletiva de imprensa.
Um segundo incêndio, apelidado de Incêndio Eaton, irrompeu mais tarde cerca de 50 km para o interior, no sopé das montanhas acima de Pasadena, consumindo 80 hectares, disse o Cal Fire.
Os ventos fortes mudaram os planos de viagem do presidente Joe Biden, aterrando o Air Force One em Los Angeles. Ele havia planejado fazer um voo curto para o interior do Vale Coachella para uma cerimônia para criar dois novos monumentos nacionais na Califórnia, mas o evento foi remarcado para uma data posterior na Casa Branca.
“Ofereci qualquer assistência federal que fosse necessária para ajudar a suprimir o terrível incêndio de Pacific Palisades”, disse Biden em declaração. Uma doação federal já havia sido aprovada para ajudar a reembolsar o estado da Califórnia por sua resposta ao incêndio, disse Biden.
Pacific Palisades é o lar de várias estrelas de Hollywood. O ator James Woods disse no X que conseguiu evacuar, mas acrescentou: “Não sei neste momento se nossa casa ainda está de pé.”
O ator Steve Guttenberg disse à televisão KTLA que amigos dele foram impedidos de evacuar porque outros abandonaram seus carros na estrada.
“É muito importante que todos se unam e não se preocupem com seus bens pessoais. Apenas saiam”, disse Guttenberg. “Peguem seus entes queridos e saiam”.
Fonte: Agência Reuters/Jorge Garcia, Mike Blake e Daniel Cole
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