Uma rara tempestade de inverno atingiu a Costa do Golfo dos Estados Unidos, nesta terça-feira (21), quebrando recordes de queda de neve de mais de um século em uma região do sul onde nevascas são incomuns, já que grande parte dos Estados Unidos permanece em um perigoso congelamento profundo.
Um alerta de tempestade de neve estava em vigor para 31 milhões de pessoas – do sul do Texas ao leste, passando pela Geórgia e ao norte até as Carolinas e Virgínia – até quarta-feira de manhã, informou o Serviço Nacional de Meteorologia.
Com a tempestade se movendo para o leste, equipes perto de Houston limparam rodovias na terça-feira, enquanto as ruas do centro, cobertas de branco, estavam praticamente desertas.
As escolas foram fechadas na terça e quarta-feira, já que a cidade, a quarta maior dos EUA, esperava cerca de 10 cm de neve.
“Estou no Texas a minha vida inteira e nunca vi essa profundidade de neve”, disse Ishan Bhaidani, 29, dono de uma empresa de consultoria fintech em Houston. “Normalmente fica mais gelado, mas esse tipo de neve fina, é a primeira vez”.
Autoridades em Houston investigaram duas mortes que podem estar relacionadas ao clima, incluindo a de um morador de rua que foi encontrado perto de um complexo de apartamentos, disse o xerife do Condado de Harris no X.
Também havia neve caindo em Nova Orleans, onde 9,8 polegadas (quase 25 cm) se acumularam no final da tarde, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
Richard Bann, meteorologista do NWS, disse que o serviço estava tentando confirmar se a queda de neve de terça-feira quebrou o recorde de Nova Orleans estabelecido em 1895, quando caíram 20 centímetros.
A última vez que Nova Orleans recebeu alguma queda de neve mensurável foi em 2009, de acordo com o NWS.
“Fique em casa e longe das estradas”, disse a prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, agasalhada, enquanto os ventos jogavam neve em seu rosto, em uma mensagem de vídeo aos moradores do X.
Quebrando um recorde de 144 anos, mais de 15 cm de neve caíram em Mobile, Alabama, no final da tarde, de acordo com o NWS.
A tempestade deve passar pelo Mississippi, Geórgia e Flórida no início desta semana.
A tempestade atrapalhou as viagens aéreas com voos atrasados ou cancelados na terça-feira. Mais de 1.000 voos partindo ou com destino ao Aeroporto Intercontinental George Bush de Houston foram cancelados, de acordo com o Flightaware.com.
As temperaturas caíram para um dígito Fahrenheit, bem abaixo de zero, em toda a região. Meteorologistas e líderes locais pediram aos moradores que se protegessem do congelamento e tomassem medidas para evitar que seus canos de água se rompessem.
No sul, a neve, combinada com uma polegada de acúmulo de gelo e rajadas de vento de até 40 milhas por hora (64 km/h), pode dificultar as viagens aéreas e rodoviárias por vários dias, além de ameaçar derrubar linhas de energia e árvores, disseram os meteorologistas.
Cerca de 30.000 residências e empresas no sudeste do Texas ficaram sem energia em determinado momento na terça-feira, mas no final da tarde esse número caiu para menos de 8.000, de acordo com o Poweroutage.us.
Atlanta, Geórgia, e Montgomery, Alabama, abriram centros de aquecimento e fecharam escritórios do governo em antecipação à tempestade. Vários distritos escolares cancelaram aulas, de acordo com notícias locais.
Ao norte, a maior parte dos dois terços orientais dos Estados Unidos experimentaram temperaturas extremamente baixas, já que a frente ártica deve permanecer pelo menos até terça-feira.
Grand Lake, Colorado, foi o local mais frio dos EUA na manhã de terça-feira, com -39° C.
Fonte: Agência Reuters/ Georgina McCartney e Brendan O’Brien
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