Acidente
Três das maiores empresas sob investigação por fraude são Conexión Ganadera, República Ganadera e Grupo Larrarte, que juntas persuadiram quase 6.000 pessoas ou grupos de investidores a aderir ao programa, investindo milhões de dólares.
Esquemas de investimento semelhantes existem em toda a América do Sul, na Argentina, no Brasil e na Colômbia. Muitos são legítimos.
Martín Fablet, apresentador de rádio local em Montevidéu, disse que investiu diversas vezes na Conexión Ganadera e em outros programas de pecuária no Uruguai nos últimos 12 anos: “Esse sistema de recebimento de retornos fixos em dólares funcionou muito bem por pelo menos 11 anos. Eles me pagaram em dia.”
O primeiro indício do escândalo na Conexión Ganadera surgiu em 28 de novembro do ano passado, quando um Tesla Model 3 bateu a 211 quilômetros por hora na pequena cidade da Flórida, no centro do Uruguai. Ao volante estava Gustavo Basso, um dos coproprietários da Conexión Ganadera, que prosperava desde a inauguração em 1999.
Semanas depois de bater com o carro em um veículo de construção estacionado, investidores começaram a relatar que seus pagamentos do esquema pecuário estavam atrasados e, em janeiro, a empresa confirmou que faltavam quase US$ 250 milhões. Um legista concluiu em abril que Basso havia cometido suicídio.
O Conexión Ganadera foi um dos três fundos que começaram a alertar no final do ano passado que não conseguiam cumprir as obrigações com os investidores. Eles estavam com falta de caixa, o que atribuíram ao clima adverso (houve uma seca em 2022-23) e às difíceis condições de mercado.
No final de janeiro, os investidores lutavam para sacar suas economias em meio a relatos de fraude. Alguns entraram com ações por fraude, o que levou a um processo de falência e a uma investigação oficial do Ministério Público de Crimes de Lavagem de Dinheiro do Uruguai, que continua em andamento. O promotor não quis comentar o assunto à Reuters.
Pablo Carrasco, da Conexión Ganadera, nega as acusações de fraude. Advogados que representam a Conexión Ganadera disseram que não podiam comentar sobre os procedimentos legais até que o depoimento fosse prestado em tribunal. O advogado do Grupo Larrarte afirmou que o escritório estava cooperando plenamente com as autoridades. A República Ganadera não respondeu a um pedido de comentário da Reuters.
‘Talvez as vacas sejam falsas’
Políticos, apresentadores de rádio, aposentados e até padres estão entre os milhares que agora tentam recuperar suas economias – e seu gado “fantasma” desaparecido, cujo número está se mostrando difícil de determinar.
Um inventário da maior empresa, Conexión Ganadera, realizado por um administrador de falências estimou que apenas 70.000 a 80.000 das 804.604 cabeças de gado que a empresa alegava administrar realmente existiam.
Em outro processo judicial sobre alegações de fraude, o Ministério da Agricultura e Pecuária do Uruguai (MGAP) disse em março que uma das principais empresas pecuárias da Conexión Ganadera, a Pasfer, tinha apenas 49 das 3.740 vacas que ofereceu como garantia para um empréstimo.
“Não sabemos se as vacas foram compradas, se estão vivas ou mortas”, disse Palleiro durante um passeio pelas estradas rurais até a fazenda Artigas. “Talvez as vacas fossem falsas, vendidas, transferidas para algum lugar ou suas etiquetas tenham sido trocadas.”
As vítimas querem saber como as autoridades não conseguiram identificar os problemas, apesar do registro de gado.
Três advogados das vítimas afirmaram ser possível que as etiquetas emitidas pelo governo nunca tenham sido afixadas nos animais, pois estes nunca foram comprados e os investimentos foram usados para outros fins. Dois outros advogados que representam investidores em casos de falência e fraude alegaram que vacas pertencentes a investidores foram vendidas ilegalmente, sem o seu consentimento.
Cada empresa era responsável por aplicar as etiquetas e inserir os dados no registro nacional. “O registro reflete o que a empresa forneceu. O problema é que não havia controle sobre o que a empresa fornecia”, disse um dos advogados, Nicolás Hornes, que representa 98 vítimas.
Hornes disse que visitou várias fazendas e descobriu que o número de cabeças de gado não correspondia ao registrado. Dois outros investidores contaram histórias semelhantes sobre a tentativa de encontrar suas vacas.
O Ministério da Pecuária do Uruguai não respondeu às perguntas da Reuters sobre se o sistema de registro falhou.
Empresas sob investigação
Um executivo do Grupo Larrarte, a primeira empresa a receber denúncias formais de investidores, já está preso como parte de uma investigação criminal em andamento, independente do processo de falência. Jairo Larrarte foi detido preventivamente por um juiz em abril por supostos crimes de apropriação indébita, fraude e emissão de cheques sem fundos.
Em resposta à Reuters, seu advogado Enrique Möller disse que seu cliente cooperou totalmente com as autoridades e que o gado já havia sido devolvido a alguns investidores.
A República Ganadera entrou com pedido de falência voluntária em novembro, que foi rejeitado pela Justiça em março, pois as autoridades abriram uma investigação sobre as contas da empresa.
As negociações com os credores continuam e a empresa afirmou, em um comunicado de 25 de março, que estava “priorizando a melhor solução possível” para os afetados. A empresa não respondeu aos pedidos de comentário da Reuters.
Há várias investigações em andamento sobre a Conexión Ganadera, a maior das três. O coproprietário da empresa, Pablo Carrasco, sua esposa, Ana Iewdiukow, e a viúva de Basso, Daniela Cabral, estão sendo investigados por fraude e peculato. Em fevereiro, os três foram temporariamente impedidos de deixar o Uruguai sem autorização judicial e seus passaportes foram confiscados. O advogado de Carrasco, Jorge Barrera, disse que não faria comentários à imprensa.
Encantador de serpentes
Basso, cujo acidente em alta velocidade prenunciou a queda da empresa, vivia em grande estilo na cidade da Flórida, que tem um clima de cidade pequena, lar de 30.000 pessoas e cercada por terras agrícolas.
Fablet, o apresentador de rádio local, disse que encontrou Basso cerca de 50 vezes ao longo de uma década, socialmente e enquanto cobria eventos agrícolas para o rádio.
“(Basso) era um encantador de serpentes”, disse Fablet, investidor de longa data da Conexión Ganadera. “Ele jamais poderia simplesmente perder US$ 250 milhões… ele poderia ter tido prejuízo, mas esse dinheiro deve estar em algum lugar.”
De volta à fazenda Artigas, imagens de drones da Reuters mostraram cerca de 80 animais, em comparação com o que deveriam ser algumas centenas pertencentes a Palleiro e outros investidores.
Os peões da fazenda explicaram que havia mais animais soltos em outros campos. Vários mencionaram atrasos no pagamento de salários desde que o escândalo estourou e disseram que não havia uma maneira fácil de verificar quais, se é que havia algum, pertenciam a Palleiro.
A própria Palleiro se indignou com a forma como o caso estava prejudicando tantos uruguaios trabalhadores. Ela chegou a assumir três empregos para juntar dinheiro para a aposentadoria.
“Investimos todas as nossas economias, o que nos custou muito esforço”, disse ela emocionada.
“Agora queremos justiça”.
Fonte: Agência Reuters/Lucinda Elliott
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