A enorme nave espacial Starship da SpaceX explodiu em uma dramática bola de fogo durante testes no Texas na noite de quarta-feira, o mais recente de uma série de contratempos para o programa de foguetes para Marte do bilionário Elon Musk.
A explosão ocorreu nesta sexta-feira (20), por volta das 23h, horário local, enquanto a Starship estava em um estande de testes em sua Starbase em Brownsville, Texas, se preparando para o décimo voo de teste, disse a SpaceX em uma publicação na plataforma de mídia social X de Musk.
A empresa atribuiu o incidente a uma “grande anomalia” e afirmou que todos os funcionários estavam seguros. Suas equipes de engenharia estavam investigando o incidente e coordenando com agências locais, estaduais e federais a questão dos impactos ambientais e de segurança, informou a empresa.
“Dados preliminares sugerem que um COPV de nitrogênio no compartimento de carga falhou abaixo de sua pressão de prova”, disse Musk em uma publicação no X, referindo-se a uma unidade de armazenamento de nitrogênio gasoso conhecida como Vaso de Pressão Revestido de Composto. “Se uma investigação mais aprofundada confirmar que foi isso que aconteceu, é a primeira vez que isso acontece com esse projeto”, continuou.
O foguete Starship parece ter sofrido pelo menos duas explosões em rápida sucessão, iluminando o céu noturno e espalhando detritos, de acordo com o vídeo que capturou o momento da explosão.
O sistema de foguetes Starship, com 122 metros de altura, é o cerne do objetivo de Musk de enviar humanos a Marte. Mas ele tem sido assolado por uma série de fracassos este ano.
No final de maio, o foguete Starship da SpaceX perdeu o controle na metade de um voo, sem atingir alguns de seus objetivos de teste mais importantes. A Starship decolou da base de lançamento da SpaceX, no Texas, voando além do ponto de duas tentativas de explosão anteriores no início deste ano, que lançaram destroços sobre ilhas caribenhas e forçaram dezenas de aviões a desviarem de seu curso.
Dois meses antes, a nave espacial explodiu no espaço minutos após decolar do Texas, levando a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) a interromper o tráfego aéreo em partes da Flórida.
Vídeos nas redes sociais mostraram destroços em chamas cruzando o céu crepuscular perto do sul da Flórida e das Bahamas após a Starship se desintegrar no espaço, logo após começar a girar incontrolavelmente com seus motores desligados, mostrou uma transmissão ao vivo da missão pela SpaceX. Musk chamou a explosão de “um pequeno contratempo”.
No início deste mês, a FAA informou ter encerrado uma investigação exigida pela agência sobre o acidente, citando a causa provável como uma falha de hardware em um dos motores. A SpaceX identificou oito ações corretivas para evitar a recorrência do incidente, e a FAA afirmou ter verificado que a SpaceX as implementou antes da missão Starship no final de maio.
Em janeiro, um foguete Starship se partiu no espaço minutos após ser lançado do Texas, espalhando detritos sobre as ilhas do Caribe e causando pequenos danos a um carro nas Ilhas Turks e Caicos.
Fonte: Reuters/Jaspreet Singh e Cassell Bryan-Low
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