Ao longo da costa leste da Baía de Hudson, na província de Quebec, no nordeste do Canadá, perto do município inuit de Inukjuak, encontra-se um cinturão de rochas vulcânicas que exibe uma mistura de tons verde-escuro e verde-claro, com manchas rosa e pretas. Novos testes mostram que estas são as rochas mais antigas conhecidas na Terra.
Dois métodos de teste diferentes revelaram que rochas de uma área chamada Cinturão de Pedras Verdes de Nuvvuagittuq, no norte de Quebec, datam de 4,16 bilhões de anos atrás, um período conhecido como éon Hadeano. O éon recebeu esse nome em homenagem ao antigo deus grego do submundo, Hades, devido à paisagem infernal que se acredita ter existido na Terra naquela época.
A pesquisa indica que o Cinturão de Rochas Verdes de Nuvvuagittuq abriga fragmentos remanescentes da crosta terrestre mais antiga, a camada sólida mais externa do planeta. As rochas de Nuvvuagittuq são principalmente rochas vulcânicas metamorfoseadas de composição basáltica. Rocha metamorfoseada é um tipo de rocha que foi alterada pelo calor e pela pressão ao longo do tempo. O basalto é um tipo comum de rocha vulcânica.
As rochas testadas no novo estudo foram chamadas de intrusões. Isso significa que se formaram quando o magma – rocha derretida – penetrou nas camadas rochosas existentes e depois esfriou e solidificou no subsolo.
Os pesquisadores aplicaram dois métodos de datação baseados na análise do decaimento radioativo dos elementos samário e neodímio contidos neles. Ambos chegaram à mesma conclusão: que as rochas tinham 4,16 bilhões de anos.
Futuras análises químicas dessas rochas podem fornecer informações sobre as condições da Terra durante o Hadeano, um período envolto em mistério devido à escassez de vestígios físicos.
“Essas rochas e o cinturão de Nuvvuagittuq sendo o único registro rochoso do Hadeano, oferecem uma janela única para os primórdios do nosso planeta para melhor entender como a primeira crosta se formou na Terra e quais foram os processos geodinâmicos envolvidos”, disse o professor de geologia da Universidade de Ottawa, Jonathan O’Neil, que liderou o estudo publicado na quinta-feira (26) no periódico Science.
As rochas podem ter se formado quando a chuva caiu sobre rocha derretida, resfriando-a e solidificando-a. Essa chuva teria sido composta de água evaporada dos mares primordiais da Terra.
“Como algumas dessas rochas também foram formadas pela precipitação da antiga água do mar, elas podem lançar luz sobre a composição e as temperaturas dos primeiros oceanos e ajudar a estabelecer o ambiente onde a vida pode ter começado na Terra”, disse O’Neil.
Até agora, as rochas mais antigas conhecidas eram aquelas datadas de cerca de 4,03 bilhões de anos atrás, nos Territórios do Noroeste do Canadá, disse O’Neil.
Embora as amostras de Nuvvuagittuq sejam agora as rochas mais antigas conhecidas, pequenos cristais do mineral zircão do oeste da Austrália foram datados em 4,4 bilhões de anos.
O Hadeano decorreu desde a formação da Terra, há aproximadamente 4,5 bilhões de anos, até 4,03 bilhões de anos atrás. No início deste éon, ocorreu uma enorme colisão que se acredita ter resultado na formação da Lua.
Mas, quando as rochas de Nuvvuagittuq se formaram, a Terra já havia começado a se tornar um lugar mais reconhecível.
“A Terra certamente não era uma grande bola de lava derretida durante todo o éon Hadeano, como o próprio nome sugere. Há quase 4,4 bilhões de anos, já existia uma crosta rochosa na Terra, provavelmente majoritariamente basáltica e coberta por oceanos rasos e mais quentes. Havia uma atmosfera, mas diferente da atmosfera atual”, disse O’Neil.
Houve alguma controvérsia sobre a idade das rochas de Nuvvuagittuq.
Conforme relatado em um estudo publicado em 2008, testes anteriores em amostras das camadas de rocha vulcânica que continham as intrusões produziram datas conflitantes — uma indicando uma idade de 4,3 bilhões de anos e outra uma idade mais recente, de 3,3 a 3,8 bilhões de anos. O’Neil afirmou que a discrepância pode ter ocorrido porque o método que levou à conclusão de uma idade mais recente era sensível a eventos térmicos ocorridos desde a formação da rocha, distorcendo a descoberta.
O novo estudo, com dois métodos de teste produzindo conclusões harmoniosas sobre a idade das rochas de intrusão, fornece uma idade mínima para as rochas vulcânicas que contêm essas intrusões, acrescentou O’Neil.
“A intrusão teria 4,16 bilhões de anos e, como as rochas vulcânicas devem ser mais antigas, sua melhor idade seria 4,3 bilhões de anos, conforme apoiado pelo estudo de 2008”, disse O’Neil.
Fonte: Reuters/Will Dunhan
Comente este post