Uma explosão destruiu uma fábrica de explosivos, nesta sexta-feira (11), na zona rural do Tennessee, deixando para trás uma massa de metal retorcido, carcaças de carros queimadas e pelo menos 18 pessoas desaparecidas e possivelmente mortas, disseram as autoridades.
“Não há nada para descrever. Desapareceu”, disse o xerife do Condado de Humphreys, Chris Davis, sobre o local da explosão na Accurate Energetic Systems , que fornece e pesquisa explosivos para os militares.
Ele disse que foi uma das piores cenas que já viu e especialmente angustiante porque conhece três famílias ligadas à tragédia. Davis disse que várias pessoas foram mortas, mas se recusou a dizer quantas, referindo-se aos 18 desaparecidos como “almas” porque as autoridades ainda estavam falando com as famílias.
As autoridades disseram inicialmente que 19 pessoas estavam desaparecidas, mas a Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Humphreys atualizou esse número na sexta-feira à noite, depois de dizerem que uma pessoa que se acredita estar no local foi encontrada em segurança em casa.
A explosão ocorreu por volta das 7h45 (horário local), disse Davis. Imagens aéreas mostraram a localização da empresa no topo da colina em chamas e fumaça. Detritos estavam espalhados por uma área de pelo menos 800 metros, e pessoas a mais de 24 quilômetros de distância sentiram a explosão, disse ele.
O xerife do condado de Humphreys, Chris Davis, à direita, ao lado do xerife do condado de Hickman, J. Craft. Foto: AP/John Amis
O site da empresa informa que ela processa explosivos e munições em uma instalação de oito prédios que se estende por colinas arborizadas na região de Bucksnort, a cerca de 97 quilômetros a sudoeste de Nashville. Não se sabe ao certo quantas pessoas trabalhavam na fábrica ou quantas estavam lá quando a explosão ocorreu.
Davis disse que os investigadores estão tentando determinar o que aconteceu e não conseguiram dizer a causa da explosão. As equipes de emergência inicialmente não conseguiram entrar na usina devido às detonações contínuas, disse o paramédico avançado do Condado de Hickman, David Stewart.
Na tarde de sexta-feira, não havia mais perigo de explosões e a cena estava sob controle, disse Grey Collier, porta-voz da Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Humphreys.
A Accurate Energetic Systems, sediada na vizinha McEwen, disse em uma publicação nas redes sociais que seus “pensamentos e orações” estão com as famílias e a comunidade afetada.
“Estendemos nossa gratidão a todos os socorristas que continuam trabalhando incansavelmente em condições difíceis”, dizia o post.
A empresa recebeu diversos contratos militares, em grande parte com o Exército e a Marinha dos EUA, para o fornecimento de diferentes tipos de munições e explosivos, segundo registros públicos. Os produtos variavam de explosivos a granel a minas terrestres e pequenas cargas de arrombamento, incluindo C4.
Destroços cobrem o solo e os veículos após a forte explosão. Foto: WTVF-TV via AP
Quando a explosão ocorreu, moradores de Lobelville, a 20 minutos de carro do local, disseram que sentiram suas casas tremerem, e algumas pessoas capturaram o estrondo da explosão com suas câmeras domésticas.
O governador do Tennessee, Bill Lee, postou na plataforma social X que está monitorando a situação e pediu aos “tennesseanos que se juntem a nós em oração pelas famílias afetadas por este trágico incidente”.
O deputado estadual Jody Barrett, da cidade vizinha de Dickson, estava preocupado com o possível impacto econômico porque a usina é um importante empregador na área.
“Nós ouvimos tudo lá de casa”, disse Barrett. “Parecia que algo estava atravessando o telhado da nossa casa.”
Um pequeno grupo se reuniu para uma vigília na sexta-feira à noite em um parque próximo, segurando velas enquanto rezavam pelos desaparecidos e suas famílias e cantavam “Amazing Grace”.
Os EUA têm um longo histórico de acidentes fatais em locais de trabalho, incluindo a explosão da mina de carvão de Monongah, que matou 362 homens e meninos na Virgínia Ocidental em 1907. Vários acidentes industriais de grande repercussão na década de 1960 ajudaram o presidente Richard Nixon a assinar uma lei criando a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional no ano seguinte.
Em 2019, a Accurate Energetic Systems enfrentou várias pequenas multas do Departamento do Trabalho dos EUA por violações de políticas destinadas a proteger os trabalhadores da exposição a produtos químicos perigosos, radiação e outros irritantes, de acordo com citações da OSHA.
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