Uma década depois de um estudo histórico ter provado que alimentar bebês com produtos de amendoim pode prevenir o desenvolvimento de alergias fatais, uma nova pesquisa descobre que a mudança fez uma grande diferença no mundo real.
As alergias ao amendoim começaram a diminuir nos EUA depois que as diretrizes emitidas pela primeira vez em 2015 revolucionaram a prática médica ao recomendar a introdução do alérgeno em bebês a partir dos 4 meses de idade. A taxa de alergia ao amendoim em crianças de 0 a 3 anos caiu mais de 27% após a publicação das diretrizes para crianças de alto risco em 2015, e mais de 40% após a ampliação das recomendações em 2017.
“Isso é algo extraordinário, não é?”, disse o Dr. David Hill, alergista e pesquisador do Hospital Infantil da Filadélfia e autor de um estudo publicado na segunda-feira (20) na revista médica Pediatrics. Hill e colegas analisaram prontuários eletrônicos de dezenas de consultórios pediátricos para rastrear diagnósticos de alergias alimentares em crianças pequenas antes, durante e depois da publicação das diretrizes.
“Posso realmente vir até vocês hoje e dizer que há menos crianças com alergia alimentar hoje do que haveria se não tivéssemos implementado esse esforço de saúde pública”, acrescentou.
Cerca de 60.000 crianças evitaram alergias alimentares desde 2015, incluindo 40.000 crianças que, de outra forma, teriam desenvolvido alergia a amendoim. Ainda assim, cerca de 8% das crianças são afetadas por alergias alimentares, incluindo mais de 2% com alergia a amendoim.
A alergia ao amendoim é causada quando o sistema imunológico do corpo identifica erroneamente as proteínas do amendoim como prejudiciais e libera substâncias químicas que desencadeiam sintomas alérgicos, incluindo urticária, sintomas respiratórios e, às vezes, anafilaxia com risco de vida.
Durante décadas, os médicos recomendaram adiar a alimentação das crianças com amendoim e outros alimentos que podem desencadear alergias até os 3 anos de idade. Mas em 2015, Gideon Lack, do King’s College London, publicou o inovador estudo Learning Early About Peanut Allergy, ou LEAP.
Lack e colegas demonstraram que a introdução de produtos à base de amendoim na infância reduziu o risco futuro de desenvolver alergias alimentares em mais de 80%. Análises posteriores mostraram que a proteção persistiu em cerca de 70% das crianças até a adolescência.
O estudo imediatamente gerou novas diretrizes incentivando a introdução precoce do amendoim — mas colocá-las em prática tem sido lenta.
Apenas cerca de 29% dos pediatras e 65% dos alergistas relataram seguir as orientações expandidas emitidas em 2017, segundo pesquisas.
Confusão e incerteza sobre a melhor maneira de introduzir o amendoim na infância levaram a esse atraso, de acordo com um comentário que acompanhou o estudo. No início, especialistas médicos e pais questionaram se a prática poderia ser adotada fora de ambientes clínicos rigorosamente controlados.
Os dados para a análise vieram de um subconjunto de locais de prática participantes e podem não representar toda a população pediátrica dos EUA, observou o comentário, liderado pela Dra. Ruchi Gupta, especialista em alergia infantil da Universidade Northwestern.
No entanto, a nova pesquisa oferece “evidências promissoras de que a introdução precoce de alérgenos não só está sendo adotada, mas pode estar causando um impacto mensurável”, concluíram os autores.
Os defensores dos 33 milhões de pessoas com alergias alimentares nos EUA receberam com satisfação os sinais de que a introdução precoce de produtos de amendoim está se popularizando.
“Esta pesquisa reforça o que já sabemos e destaca uma oportunidade significativa para reduzir a incidência e a prevalência da alergia ao amendoim em todo o país”, disse Sung Poblete, diretor executivo do grupo sem fins lucrativos Food Allergy Research & Education, ou FARE.
O novo estudo enfatiza a orientação atual, atualizada em 2021, que recomenda a introdução de amendoim e outros alérgenos alimentares importantes entre quatro e seis meses, sem triagem ou testes prévios, disse Hill. Os pais devem consultar seus pediatras sobre quaisquer dúvidas.
“Não precisa ser muita comida, mas pequenos sabores de manteiga de amendoim, iogurte à base de leite, iogurtes à base de soja e manteigas de árvores”, disse ele. “Essas são maneiras realmente boas de permitir que o sistema imunológico se exponha a esses alimentos alergênicos de forma segura”.
Tiffany Leon, 36, nutricionista registrada em Maryland e diretora da FARE, introduziu amendoim e outros alérgenos na dieta de seus dois filhos pequenos desde cedo.
A princípio, a mãe de Leon ficou chocada com o conselho de alimentar bebês com esses alimentos antes dos 3 anos, disse ela. Mas Leon explicou como a ciência havia mudado.
“Como nutricionista, pratico recomendações baseadas em evidências”, disse ela. “Então, quando alguém me dizia: ‘É assim que se faz agora, estas são as novas diretrizes’, eu simplesmente pensava: ‘Ok, bem, é isso que vamos fazer’”.
Fonte: Associated Press (AP)/Jonel Aleccia
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