O furacão Melissa estava com ventos sustentados de até 282 km/h na tarde desta segunda-feira (27), enquanto a tempestade de categoria 5, de movimento lento, estava a caminho da Jamaica, no que pode ser o maior já registrado para a ilha caribenha.
Às 14h (18h GMT), Melissa era uma tempestade “catastrófica”, a mais forte possível na escala Saffir-Simpson, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA. O NHC prevê que Melissa se mova sobre a Jamaica na madrugada desta terça-feira (28), atravesse o leste de Cuba na noite seguinte e se mova sobre as Bahamas e as Ilhas Turcas e Caicos até quarta-feira.
O movimento lento da tempestade sobre as águas excepcionalmente mornas do Caribe contribuiu para seu aumento de tamanho e força, disseram os meteorologistas do NHC, ameaçando a Jamaica com dias de ventos catastróficos nunca antes vistos e até 90 centímetros de chuva.
A extensão dos ventos de Melissa é atualmente maior que o comprimento da Jamaica, uma ilha com aproximadamente o tamanho de Connecticut (EUA) e cujos principais aeroportos ficam muito próximos do nível do mar.
A previsão mais recente foi divulgada às 23h do dia 27 de outubro. Ventos com força de furacão são superiores a 119 km/h.
Apesar dos avisos, alguns moradores disseram que estavam relutantes em deixar suas casas por medo de saques, e as autoridades disseram que os ônibus estavam esperando para serem lotados e transportar cerca de 28.000 pessoas afetadas pelas ordens de evacuação obrigatória.
“Não há infraestrutura na região que possa suportar uma categoria 5”, disse ele.
Holness disse que seu governo estava o mais preparado possível, com um orçamento de resposta a emergências de US$ 33 milhões e provisões de seguro e crédito para danos um pouco maiores do que aqueles sofridos pelo devastador furacão Beryl do ano passado.
Beryl foi o primeiro e mais rápido furacão do Atlântico já registrado a atingir a categoria 5, mas cientistas alertam que as tempestades estão ficando mais fortes rapidamente como resultado das mudanças climáticas que aquecem as águas do oceano, acumulando combustível para tempestades sazonais.
“Dezenas de milhares de famílias estão enfrentando horas de rajadas de vento extremas acima de 160 km/h e dias de chuvas torrenciais implacáveis”, disse o meteorologista chefe da AccuWeather, Jonathan Porter, acrescentando que danos à infraestrutura podem dificultar a chegada de ajuda.
‘Não podemos nos mover’
Damian Anderson, um professor de Hagley Gap, uma cidade aninhada nas imponentes Blue Mountains da Jamaica, disse que estradas intransitáveis já isolaram sua comunidade.
“Não podemos nos mexer”, disse Anderson, 47 anos. “Estamos com medo. Nunca vimos um evento de vários dias como este antes.”
O Haiti e a República Dominicana, países vizinhos, já enfrentaram dias de chuvas torrenciais que causaram pelo menos quatro mortes, disseram autoridades dessas nações insulares.
No Haiti, empobrecido por anos de violência de gangues, mais de 3.650 moradores do sul do país se mudaram para abrigos temporários, disseram as autoridades, enquanto suspendiam voos de e para a península sul e proibiam a navegação.
O primeiro-ministro das Bahamas, Philip Davis, também ordenou a evacuação de pessoas nas regiões sul e leste do arquipélago, enquanto grande parte do leste de Cuba se preparava para a chegada prevista de Melissa.
As autoridades cubanas disseram que evacuaram mais de 500.000 pessoas que vivem em áreas costeiras e montanhosas vulneráveis a ventos fortes e inundações, e cancelaram escolas e transportes no leste de Cuba.
Mais de 250.000 pessoas foram levadas para abrigos ao redor de Santiago de Cuba, a segunda maior cidade da ilha, que fica bem na mira da trajetória prevista do furacão.
Fonte: Reuters/Zahra Burton e Dave Sherwood
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