O número de mortos confirmados pelo furacão Melissa subiu para 49, nesta quinta-feira (30), segundo informações oficiais, após causar destruição em grande parte do norte do Caribe e ganhar velocidade ao passar pelas Bermudas, no Atlântico Norte.
As autoridades do Haiti, que não foi atingido diretamente, mas sofreu dias de chuvas torrenciais devido à tempestade de movimento lento, relataram pelo menos 30 mortes e 20 desaparecidos.
Black River, Jamaica. Foto: AP/Matias Delacroix
Pelo menos 23 pessoas, incluindo 10 crianças, morreram na cidade de Petit-Goave, no sul do Haiti, quando um rio transbordou. Estradas, casas e plantações também foram danificadas pelas chuvas.
O ministro da informação da Jamaica confirmou pelo menos 19 mortes, mas afirmou que as autoridades continuam os esforços de busca e resgate. A tempestade deixou centenas de milhares de pessoas sem energia elétrica, arrancou telhados de prédios e espalhou escombros pelos campos.
As Forças Armadas da Jamaica convocaram o pessoal da reserva para se apresentar ao serviço e auxiliar nas operações de socorro e resgate.
Melissa atingiu a costa sudoeste da Jamaica na terça-feira como um poderoso furacão de categoria 5, a tempestade mais forte a atingir diretamente o litoral do país caribenho e o primeiro grande furacão a fazê-lo desde 1988.
Black River, Jamaica. Foto: REUTERS/Octavio Jones
A velocidade dos ventos estava bem acima do nível mínimo para a classificação de furacão mais forte. Os meteorologistas da AccuWeather disseram que ele empatou em segundo lugar como o furacão mais forte já registrado no Atlântico em termos de velocidade do vento ao atingir a costa.
O serviço de previsão estimou danos e prejuízos econômicos entre 48 e 52 bilhões de dólares em toda a região oeste do Caribe.
Melissa também atingiu o leste de Cuba, onde cerca de 735 mil pessoas foram evacuadas, mas até quinta-feira não havia relatos de mortes, apesar dos extensos danos a casas e plantações.
Às 23h (03h GMT), Melissa era uma tempestade de categoria 2, localizada a 264 km a oeste do território insular britânico das Bermudas, no Atlântico Norte, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA, com ventos máximos sustentados de 161 km/h.
Os moradores das Bermudas mantiveram a calma, pois esperava-se que a tempestade desse uma volta relativamente grande pela ilha. As autoridades disseram que fechariam a ponte que liga as ilhas à ilha na noite de quinta-feira e suspenderiam as aulas e o serviço de balsas na sexta-feira, “por precaução”.
Nas Bahamas, atingidas pelo furacão Melissa na noite de quarta-feira, as autoridades suspenderam os alertas de tempestade, mas não deram o sinal verde. Um funcionário disse que as autoridades esperavam decidir até sábado se era seguro para as centenas de pessoas que evacuaram as ilhas afetadas retornarem para suas casas.
Black River, Jamaica. Foto: REUTERS/Octavio Jones
Caminhando descalço pela lama
A primeira página do jornal Jamaica Observer de quinta-feira estampava a manchete: “DEVASTAÇÃO”.
A densamente povoada cidade de Kingston escapou dos piores danos. Seu principal aeroporto estava programado para reabrir na quinta-feira, assim como o porto da capital. Voos de socorro e ajuda humanitária começaram a chegar aos aeroportos da Jamaica, disseram as autoridades.
Mas, em todo o país, mais de 130 estradas permaneceram bloqueadas por árvores, destroços e fios elétricos, disseram as autoridades, obrigando os militares a desobstruir as vias a pé em áreas isoladas, com ambulâncias logo atrás.
Imagens de satélite mostraram extensas áreas de árvores e casas devastadas nas regiões mais atingidas da Jamaica, a vegetação remanescente completamente desfolhada e a maioria das estruturas destruídas.
Num bairro de Montego Bay, na ilha, Alfred Hines, de 77 anos, caminhava descalço pela lama espessa e pelos detritos enquanto descrevia como escapou por pouco das águas da enchente.
“Em determinado momento, vi a água na minha cintura e, depois de cerca de 10 minutos, vi-a em volta do meu pescoço e consegui escapar”, disse ele à Reuters na quarta-feira.
“Só quero esquecer isso e que as coisas voltem ao normal.”
Nas regiões ocidentais da ilha, as pessoas se aglomeravam em supermercados e postos de gasolina para reabastecer seus suprimentos.
“Montego Bay está sem gasolina. A maioria dos postos de gasolina está fechada”, disse a turista britânica Chevelle Fitzgerald à Reuters, acrescentando que levou pelo menos seis horas para percorrer os 174 km (108 milhas) até a capital da Jamaica.
“A rodovia estava fechada. Havia alguns bloqueios na estrada e árvores caídas”, disse ela.
Na manhã de quinta-feira, mais de 70% dos consumidores de energia elétrica na Jamaica permaneciam sem luz, afirmou o Ministro da Energia, Daryl Vaz, devido à queda de cabos de energia nas estradas da ilha.
Muitas escolas permaneceram sem energia elétrica ou água, disseram autoridades da capital, Kingston.
Comboio transportando ajuda humanitária para Black River, Jamaica. Foto: AP/Matias Delacroix
Ajuda humanitária imediata
Cientistas afirmam que os furacões estão se intensificando mais rapidamente e com maior frequência como resultado do aquecimento das águas oceânicas causado pelas emissões de gases de efeito estufa. Muitos líderes caribenhos têm pedido que as nações ricas e altamente poluentes ofereçam reparações na forma de ajuda ou alívio da dívida.
Apesar de a ONU ter criado um fundo para que os países em desenvolvimento tivessem acesso rápido a financiamento confiável para eventos climáticos extremos em 2023, as doações não atingiram as metas.
A empresa de meteorologia americana AccuWeather afirmou que Melissa foi o terceiro furacão mais intenso já observado no Caribe, além de ser o de movimento mais lento, agravando os danos nas áreas afetadas.
Equipes de busca e resgate dos EUA partiram para a Jamaica na quinta-feira para auxiliar nos esforços de recuperação, disseram autoridades jamaicanas. O secretário de Estado americano, Marco Rubio, afirmou que os EUA estavam preparados para oferecer “ajuda humanitária imediata” ao povo de Cuba, um antigo inimigo dos EUA.
As autoridades de Cuba – país atingido pelo furacão Melissa durante a noite, como uma tempestade de categoria 3 – disseram que estavam “aguardando esclarecimentos sobre como e de que forma estão dispostas a ajudar”.
Pelo menos 241 comunidades cubanas permaneceram isoladas e sem comunicação na quarta-feira, após a passagem da tempestade pela província de Santiago, de acordo com informações preliminares da mídia, afetando até 140.000 moradores.
Os moradores de Santiago, a segunda maior cidade de Cuba, começaram a retornar para reparar suas casas. As autoridades evacuaram 735 mil pessoas para abrigos fora da zona de impacto do furacão e realocaram turistas em ilhas do norte para hotéis no interior.
Fonte: Reuters/Zahra Burton , Steven Aristil e Dave Sherwood
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