m um surto de Ebola, cada hora conta. No entanto, a resposta à epidemia mortal e de rápida propagação na República Democrática do Congo está atrasada em semanas, senão meses, e deixando de fora milhares de pessoas que podem estar em risco.
Entrevistas com autoridades de saúde globais e documentos de uma reunião liderada pela Organização Mundial da Saúde e pelos Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças mostram o quão atrasadas as autoridades estão no combate ao surto mais recente.
Causado por uma cepa do vírus conhecida como Bundibugyo, para a qual não existe vacina ou tratamento, o surto já causou cerca de 220 mortes e 900 casos, segundo a OMS. A doença se espalhou para Uganda, onde há sete casos.
As equipes de saúde estão correndo contra o tempo para encontrar milhares de pessoas que podem ter sido expostas ao vírus, enquanto também enfrentam inúmeros desafios que dificultam o seu controle.
Os problemas a nível local incluem a falta de suprimentos básicos, bem como a desconfiança de uma comunidade marcada por surtos anteriores. Globalmente, a resposta é prejudicada pela saída dos EUA da OMS e por cortes mais amplos no financiamento, disseram várias fontes da área da saúde.
Documentos da reunião virtual de coordenação de sexta-feira mostram que, até a semana passada, apenas 7% das 1.261 pessoas identificadas como contatos de pacientes suspeitos de Ebola haviam sido localizadas e acompanhadas. A OMS havia estimado esse número em mais de 2.000 na quarta-feira.
‘Ultrapassando a resposta’
O surto está “ultrapassando a capacidade de resposta”, publicou na quarta-feira o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Os ataques a instalações de saúde tornam o rastreamento de casos e seus contatos praticamente impossível.”
No leste do Congo, a área mais afetada, hospitais foram atacados e tendas de isolamento incendiadas por multidões enfurecidas que reivindicavam os corpos de entes queridos, aparentemente sem saber dos riscos representados por cadáveres infecciosos.
Isso está dificultando a operação para conter a propagação do vírus e rastrear as pessoas em risco em uma área já assolada por conflitos e com infraestrutura de saúde precária, disseram três especialistas.
Em um resumo do encontro de sexta-feira, os parceiros concordaram que alcançar mais contatos é agora a principal prioridade, à medida que o financiamento e o pessoal de resposta a emergências chegam aos poucos.
“Em resumo: Não existe vacina. Não existe tratamento. O vírus circulou sem ser detectado durante seis semanas. A transmissão transfronteiriça está confirmada. Profissionais de saúde estão morrendo. Cada dia sem uma resposta com recursos suficientes é um dia em que o surto ganha terreno”, diz uma apresentação da equipe da OMS para a África durante a reunião.
O professor Salim Abdool Karim, um dos principais epidemiologistas sul-africanos e uma das figuras-chave que assessoram o Centro de Controle e Prevenção de Doenças da África (Africa CDC), afirmou que o surto estava se propagando em “velocidade vertiginosa”.
“Se tivéssemos que escolher um lugar ruim para isso acontecer, seria Ituri”, acrescentou ele, referindo-se à província que foi o epicentro do surto.
Embora as autoridades congolesas sejam bem versadas no combate ao Ebola – este é o 17º surto desde 1976 – a escassez continua sendo um problema, inclusive de testes adequados para detectar o Bundibugyo em vez de outros vírus Ebola.
Este foi também um fator que atrasou a detecção inicial. “Há muito poucas pessoas no local – e também existem outros problemas, como o abastecimento dos veículos. E a lista continua”, disse Karim.
Obstáculo psicológico
“As pessoas estão com medo”, disse Mamadou Kaba Barry, chefe da missão no Congo da Aliança para Ação Médica Internacional, que administra 60 centros de saúde em Ituri há vários anos. Ele afirmou que alguns casos estão desaparecendo e outros casos suspeitos não estão sendo notificados devido à desconfiança.
Ele e muitos outros temem uma repetição do pior surto de Ebola da história, que se espalhou pela África Ocidental entre 2014 e 2016 e causou mais de 28.000 casos e 11.000 mortes.
“Na África Ocidental, as pessoas se escondiam, pensando: ‘Qual o sentido de morrer e deixar minha família sem poder recuperar meu corpo?’”, disse ele, acrescentando que, uma década depois, algumas lições ainda precisam ser aprendidas.
“Nunca nos acostumamos com o Ebola. É sempre assustador.”
Fonte: Reuters/Jennifer Rigby , Aaron Ross e Emma Farge
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