Nossa espécie surgiu na África há mais de 300 mil anos, com os fósseis de Homo sapiens mais antigos conhecidos descobertos em um local no Marrocos chamado Jebel Irhoud, localizado entre Marrakech e a costa do Atlântico.
Mas a escassez de fósseis de Homo sapiens desde o início de nossa história evolutiva e a distribuição geográfica desses restos na África em lugares como Etiópia e África do Sul tornaram difícil entender como nossa espécie surgiu e se dispersou pelo continente antes de viajar pelo mundo. Um novo estudo que explora os dados do genoma das populações africanas modernas oferece uma visão de como isso pode ter acontecido.
A pesquisa indicou que vários grupos ancestrais de toda a África contribuíram para o surgimento do Homo sapiens de maneira fragmentada, migrando de uma região para outra e se misturando uns com os outros ao longo de centenas de milhares de anos. Ele também descobriu que todos os vivos hoje podem traçar sua ancestralidade até pelo menos duas populações distintas que estavam presentes na África há cerca de um milhão de anos.
As descobertas não suportam uma hipótese de longa data de que uma única região na África deu origem ao Homo sapiens ou um cenário envolvendo mistura com uma espécie não identificada intimamente relacionada na linhagem evolutiva humana na África.
“Todos os humanos compartilham um ancestral comum relativamente recente, mas a história no passado mais profundo é mais complicada do que nossa espécie evoluindo em apenas um único local ou isoladamente”, disse Aaron Ragsdale, geneticista populacional da Universidade de Wisconsin-Madison, principal autor do estudo publicado, esta semana, na revista Nature .
Migrações
Os grupos ancestrais provavelmente estavam espalhados por uma paisagem geográfica em uma estrutura populacional que, segundo Ragsdale, “era ‘fraca’, o que significa que havia migração contínua ou pelo menos recorrente entre os grupos, e isso mantinha a similaridade genética entre as populações ancestrais”.
Devido à escassez de restos fósseis e evidências arqueológicas, os pesquisadores recorreram aos dados do genoma de pessoas vivas para encontrar pistas sobre o passado. Eles examinaram dados do genoma de 290 pessoas, principalmente de quatro povos africanos geograficamente e geneticamente diversos, para traçar as semelhanças e diferenças entre as populações e identificar interconexões genéticas ao longo de centenas de milhares de anos.
Amostras
Estes incluíram: 85 indivíduos de um grupo da África Ocidental chamado Mende de Serra Leoa; 44 indivíduos do grupo Nama Khoe-San da África Austral; 46 indivíduos dos grupos Amhara e Oromo na Etiópia; e 23 indivíduos do grupo Gumuz, também da Etiópia. Os dados do genoma também foram examinados de 91 europeus para explicar a influência da era pós-colonial e de um Neandertal, a espécie humana extinta que se concentrou na Europa até cerca de 40.000 anos atrás.
O registro fóssil é escasso no período de tempo que seria mais informativo sobre o surgimento e disseminação do Homo sapiens, e não há DNA antigo de restos esqueléticos ou dentários desses períodos, disseram os pesquisadores.
“Embora encontremos evidências de restos e artefatos humanos anatomicamente modernos em diferentes partes da África, eles são tão esparsos no espaço e no tempo que é difícil entender suas relações entre si e conosco”, disse o geneticista e co-colaborador do estudo. autor Simon Gravel da McGill University em Montreal. “Eles eram parentes? Eles são parentes de nossos ancestrais ou eram populações locais que foram extintas?”
Herança
“Os dados genéticos foram herdados de uma cadeia contínua de transmissões que remonta bem antes das origens dos humanos modernos. O parentesco entre os humanos contemporâneos contém muitas informações sobre essa cadeia de eventos”, acrescentou Gravel. “Ao construir modelos de como essas transmissões ocorreram, podemos testar modelos detalhados que relacionam as populações do passado com as populações atuais”.
Fonte: Reuters
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