O espaço pode ser um lugar hostil para o corpo humano, com condições de microgravidade e outros fatores alterando nossa fisiologia, da cabeça aos pés – cabeça, é claro, sendo uma preocupação primordial.
Estudo
Um novo estudo financiado pela NASA fornece uma compreensão mais profunda da questão. Pesquisadores disseram na quinta-feira que os astronautas que viajaram na Estação Espacial Internacional (ISS) ou nos ônibus espaciais da NASA, em missões com duração de pelo menos seis meses, experimentaram uma expansão significativa dos ventrículos cerebrais – espaços no meio do cérebro contendo líquido cefalorraquidiano.
Este fluido incolor e aquoso flui dentro e ao redor do cérebro e da medula espinhal. Ele amortece o cérebro para ajudar a proteger contra impactos repentinos e remove os resíduos.
Recuperação
Com base em varreduras cerebrais de 30 astronautas, os pesquisadores descobriram que levou três anos para os ventrículos se recuperarem totalmente após essas viagens, sugerindo que um intervalo de pelo menos essa duração seria aconselhável entre missões espaciais mais longas.
“Se os ventrículos não tiverem tempo suficiente para se recuperar entre as missões consecutivas, isso pode afetar a capacidade do cérebro de lidar com as mudanças de fluido na microgravidade. Por exemplo, se os ventrículos já estiverem aumentados em uma missão anterior, eles podem ser menos complacente e/ou ter menos espaço para expandir e acomodar mudanças de fluidos durante a próxima missão”, disse a neurocientista da Universidade da Flórida, Heather McGregor, principal autora do estudo publicado na revista Scientific Reports.
Atrofia cerebral
O aumento ventricular relacionado à idade – causado não por microgravidade, mas por atrofia cerebral – pode estar associado ao declínio cognitivo.
“O impacto da expansão ventricular em viajantes espaciais não é conhecido atualmente. É necessário mais acompanhamento de saúde a longo prazo. Essa expansão ventricular provavelmente comprime o tecido cerebral circundante”, disse Rachael Seidler, professora de fisiologia aplicada e cinesiologia aplicada e autora sênior do estudo.
Ausência de gravidade modifica o cérebro
“Isso parece ser um efeito mecânico”, disse Seidler. “Na Terra, nossos sistemas vasculares têm válvulas que impedem que todos os nossos fluidos se acumulem em nossos pés devido à gravidade. Na microgravidade, ocorre o oposto – os fluidos se deslocam em direção à cabeça. fica mais alto dentro do crânio.”
O estudo envolveu 23 astronautas do sexo masculino e sete do sexo feminino – idade média em torno de 47 anos – das agências espaciais dos EUA, Canadá e Europa. Oito viajaram em missões de ônibus espaciais de cerca de duas semanas. Dezoito estavam em missões da ISS de cerca de seis meses e quatro em missões da ISS de cerca de um ano.
Missões longas
Pouca ou nenhuma alteração no volume ventricular ocorreu em astronautas após missões curtas. O aumento ocorreu em astronautas após missões de seis meses ou mais, embora não houvesse diferença naqueles que voaram por seis meses em comparação com aqueles que o fizeram por um ano.
“Isso sugere que a maior parte do aumento do ventrículo ocorre durante os primeiros seis meses no espaço, e então começa a diminuir ao redor da marca de um ano”, disse McGregor.
O fato de o alargamento não piorar após seis meses pode ser uma boa notícia para futuras missões a Marte, nas quais os astronautas podem passar dois anos em microgravidade durante a viagem.
“Esta descoberta preliminar é promissora para a saúde cerebral dos astronautas durante missões de longa duração, mas ainda é importante examinarmos os dados de ressonância magnética de um grupo maior de astronautas e seguindo missões ainda mais longas”, disse McGregor.
Turismo espacial
A ausência de ampliação após voos curtos foi uma boa notícia para as pessoas que podem considerar passeios curtos de turismo espacial, acrescentou Seidler, à medida que essa indústria se desenvolve.
Outros efeitos
As condições de microgravidade também causam outros efeitos fisiológicos devido à carga física reduzida no corpo humano. Estes incluem atrofia óssea e muscular, alterações cardiovasculares, problemas com o sistema de equilíbrio no ouvido interno e uma síndrome envolvendo os olhos.
O risco elevado de câncer devido à maior exposição à radiação solar que os astronautas podem encontrar à medida que viajam da Terra é outra preocupação.
Fonte: Reuters
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