Vivendo entre um pequeno grupo de neandertais no que hoje é o leste da Espanha, vivia uma criança, talvez com 6 anos de idade, com síndrome de Down , como mostrado em um notável fóssil que preserva características na anatomia do ouvido interno, indicativas desta grave doença genética. doença.
Este fóssil, descoberto no sítio arqueológico de Cova Negra, na província de Valência, perto da cidade de Xàtiva, não só representa a mais antiga evidência conhecida da síndrome de Down, mas, segundo os cientistas, sugere um cuidado compassivo por parte destes humanos arcaicos extintos – primos próximos. para nossa própria espécie.
Embora os pesquisadores não tenham certeza se era uma menina ou um menino, eles apelidaram a criança neandertal de “Tina”.
O fóssil, preservando a anatomia completa do ouvido interno, foi escavado em 1989, mas o seu significado não foi reconhecido até recentemente. É um fragmento de um dos dois ossos temporais – o direito – que ajudam a formar as laterais e a base do crânio, protegendo o cérebro e circundando o canal auditivo.
A combinação de anomalias do ouvido interno de Tina é conhecida apenas em pessoas com síndrome de Down.
“A patologia que esse indivíduo sofreu resultou em sintomas altamente incapacitantes, incluindo, no mínimo, surdez completa, ataques severos de vertigem e incapacidade de manter o equilíbrio”, disse a paleoantropóloga Mercedes Conde-Valverde, da Universidade de Alcalá, na Espanha, principal autora do estudo publicado na revista Science Advances.
“Dados estes sintomas, é altamente improvável que a mãe sozinha pudesse ter prestado todos os cuidados necessários e ao mesmo tempo atender às suas próprias necessidades. Portanto, para que Tina tenha sobrevivido por pelo menos seis anos, o grupo deve ter assistido continuamente a mãe, seja substituindo-a no cuidado da criança, ajudando nas tarefas diárias, ou ambos”, acrescentou Conde-Valverde.
Entre outras patologias, havia anormalidades nos canais semicirculares — três pequenos tubos que controlam o equilíbrio e a posição da cabeça — e uma redução no tamanho da cóclea, a parte do ouvido interno envolvida na audição.
A idade precisa do fóssil não foi determinada, mas Conde-Valverde observou que a presença de Neandertais no sítio da Cova Negra foi datada entre 273 mil e 146 mil anos atrás.
Os neandertais, formalmente chamados de Homo neanderthalensis, eram mais robustos do que o Homo sapiens e tinham sobrancelhas maiores. Eles viveram de cerca de 430.000 anos atrás a cerca de 40.000 anos atrás.
Pesquisas anteriores mostraram que os Neandertais eram inteligentes, criavam arte e usavam métodos complexos de caça em grupo, pigmentos provavelmente para pintura corporal, objetos simbólicos e talvez linguagem falada.
Eles desapareceram relativamente logo depois que nossa espécie se espalhou pelo seu território.
Evidências anteriores de que os Neandertais cuidavam dos seus doentes e feridos suscitaram um debate sobre se isso era motivado apenas por expectativas de comportamento recíproco ou por compaixão genuína.
“Durante décadas, sabe-se que os Neandertais cuidavam e cuidavam dos seus companheiros vulneráveis. No entanto, todos os casos conhecidos de cuidados envolveram indivíduos adultos, levando alguns cientistas a acreditar que este comportamento não era altruísmo genuíno, mas apenas uma troca de assistência entre iguais. ‘Hoje para você, amanhã para mim'”, disse Conde-Valverde.
“O que não se sabia até agora era o caso de um indivíduo que recebeu cuidados extra maternais desde o nascimento, embora o indivíduo não pudesse retribuir. A descoberta do fóssil da Cova Negra apoia a existência de um verdadeiro altruísmo entre os Neandertais”, Conde- Valverde acrescentou.
Evidências arqueológicas na Cova Negra indicam que o local foi ocupado por curtos períodos de cada vez por pequenos grupos de Neandertais, caçadores-coletores que percorriam a paisagem em busca de alimentos e outros recursos. A idade de Tina no momento da morte, baseada no estado de maturação de certas estruturas do ouvido interno, mostrou uma longevidade incomum para uma criança nessas circunstâncias, com uma condição conhecida por deficiência intelectual e atrasos no desenvolvimento.
“A sobrevivência desta criança, para além do período de amamentação, implica um cuidado grupal, provavelmente mais prolongado do que o cuidado parental, típico de um contexto social altamente colaborativo entre os membros do grupo. indivíduo até a idade de 6 anos”, disse o coautor do estudo Valentín Villaverde, professor emérito de pré-história da Universidade de Valência.
“A descoberta de Tina”, disse Conde-Valverde, “representa o caso mais antigo conhecido de síndrome de Down e demonstra que a diversidade observada nos humanos modernos já estava presente em tempos pré-históricos. Esta descoberta garante que a história da evolução humana inclui todos nós”.
Fonte: Agência Reuters/Will Dunham
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