Quatro novas colônias de pinguins imperadores foram identificadas na Antártica, a partir de imagens de satélite. Isso eleva para 66 o número de locais de nidificação conhecidos em todo o Continente Branco.
Com as descobertas, os cientistas acreditam que agora sabem o paradeiro de todos os casais reprodutores restantes no mundo.
É uma informação vital para os conservacionistas que monitorizam uma espécie que está sob pressão crescente como resultado das alterações climáticas.
Os imperadores cortejam, acasalam, põem e chocam ovos e depois criam seus filhotes no gelo marinho conectado à costa – o chamado gelo rápido.
Mas este tipo de gelo diminuiu em partes da Antártida e tornou-se mais variável, certamente nos últimos anos, colocando um grande ponto de interrogação relativamente à viabilidade a longo prazo da espécie num mundo em constante aquecimento.
Pinguim Imperador
Os imperadores são a maior espécie de pinguim, medindo mais de 1m de altura.
Eles vivem em condições extremas, reunindo-se durante o auge do inverno antártico para se reproduzirem em grupos distintos.
Essas colônias tendem a estar separadas umas das outras por uma média de cerca de 250 km (150 milhas). Os cientistas têm usado satélites para procurar nas lacunas deste espaçamento aves que não conheciam – e pensam que todas as colônias significativas já foram identificadas.
Os quatro novos sítios são uma boa notícia, embora acrescentem apenas alguns milhares de indivíduos a uma população estimada em cerca de 550 mil indivíduos.
“É bom que, mesmo quando os imperadores estão sendo afetados pelas mudanças nas condições do gelo, ainda estamos encontrando colônias”, disse o pesquisador Peter Fretwell, do British Antártico Survey (BAS).
“Mas também está claro que essas aves terão que ser adaptáveis, para se deslocarem para novos locais à medida que as condições do gelo continuam a mudar, e estamos vendo evidências disso”, disse ele.
Pelo menos uma das colônias recentemente identificadas – chamada Lazarev North – é provavelmente um grupo de aves que teve de abandonar um local próximo para encontrar um lar mais favorável.
A nova colônia de Gipps também mostra evidências nos registos de satélite de ter mudado a sua posição ao longo do tempo.
Os outros dois locais, em Verleger Point e Vanhoeffen, parecem ter tido uma história mais permanente.
Vanhoeffen provavelmente não foi detectado em buscas anteriores porque fica a 30 km da costa, em gelo rápido que se desenvolveu em torno de icebergs antigos que ficaram presos em águas rasas.
Os satélites têm sido a técnica preferida para encontrar imperadores. O tamanho e o afastamento da Antártica tornam a observação do espaço a única abordagem prática.
As colônias são traçadas pela coloração de suas camadas de guano (“cocô”) no gelo branco. Se as aves forem reunidas em número suficiente, esta coloração será visível até mesmo do espaço.
Fretwell identificou cerca de metade das colônias que conhecemos agora.
Ele usa a espaçonave gêmea Sentinel-2 da UE. As suas imagens repetidas permitiram, por exemplo, ao cientista do BAS monitorizar as repetidas tentativas dos imperadores para restabelecer uma colônia perto da estação de investigação britânica de Halley.
A colônia, conhecida como Halley Bay, já foi a segunda maior de toda a Antártica, mas foi exterminada em 2016, quando as condições do gelo marinho mudaram repentinamente.
Milhares de jovens imperadores morreram afogados ou congelados quando o gelo rápido em que estavam se quebrou.
Um grupo pioneiro de aves montou agora um local de nidificação em torno de um ponto que recentemente testemunhou o nascimento de dois icebergs monstruosos.
“Isso apenas mostra que esta é uma espécie que precisa ser dinâmica”, disse Fretwell. “Quando tivermos futuras perdas de gelo, os imperadores podem e irão se mover. É da natureza deles”.
O cientista do BAS regressou recentemente da Antártida, onde tem rastreado imperadores com etiquetas de satélite. Isso está fornecendo novos insights sobre as distâncias que as aves percorrerão para procurar o alimento que precisam trazer para seus filhotes nos locais de nidificação.
Os dados mostram que os adultos podem viajar mais de 100 km (62 milhas) por dia.
As novas colônias de pinguins são relatadas na revista Antarctic Science .
Fonte: BBC News
Comente este post