Cientistas acreditam ter encontrado uma maneira peculiar de combater doenças transmitidas por mosquitos, como dengue, febre amarela e zika: deixando insetos machos surdos, o que dificulta acasalar e se reproduzir.
Os mosquitos fazem sexo enquanto voam no ar e os machos contam com a audição para perseguir uma fêmea, com base em suas atraentes batidas de asas.
Os pesquisadores fizeram um experimento, alterando uma via genética que os mosquitos machos usam para essa audição. O resultado – eles não fizeram contato físico com as fêmeas, mesmo depois de três dias na mesma gaiola.
As fêmeas dos mosquitos são as que transmitem doenças às pessoas, então tentar evitar que elas tenham filhotes ajudaria a reduzir os números gerais.
A equipe da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, estudou os mosquitos Aedes aegypti, que transmitem vírus para cerca de 400 milhões de pessoas por ano.
Eles observaram atentamente os hábitos de acasalamento aéreo dos insetos — que podem durar de alguns segundos a pouco menos de um minuto — e então descobriram como interrompê-los usando a genética.
Eles atacaram uma proteína chamada trpVa, que parece ser essencial para a audição.
Nos mosquitos mutantes, os neurônios normalmente envolvidos na detecção de sons não mostraram resposta aos tons de voo ou batidas de asas de possíveis parceiros.
O barulho sedutor caiu em ouvidos moucos.
Em contraste, os machos selvagens (não mutantes) copularam rapidamente, várias vezes, e fertilizaram quase todas as fêmeas em sua gaiola.
Os pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que publicaram seu trabalho no periódico PNAS , disseram que o efeito da eliminação do gene foi “absoluto”, já que o acasalamento de machos surdos foi totalmente eliminado.
Machos estéreis
Outro método que está sendo explorado é a liberação de machos estéreis em áreas onde há focos de doenças transmitidas por mosquitos, ele acrescentou.
Embora os mosquitos possam transmitir doenças, eles são uma parte importante da cadeia alimentar – como alimento para peixes, pássaros, morcegos e sapos, por exemplo – e alguns são polinizadores importantes.
Fonte: BBC/Michelle Roberts
Comente este post