Uma equipe de quatro astronautas particulares estava na terça-feira nos estágios finais de preparação para uma arriscada missão da SpaceX para tentar a primeira caminhada espacial privada usando os novos trajes espaciais da empresa e uma nave espacial redesenhada.
Um empreendedor bilionário, um piloto de caça militar aposentado e dois funcionários da SpaceX estão prontos para decolar às 3h38 ET (07h38 GMT) do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, a bordo da cápsula Crew Dragon da SpaceX, a quinta – e mais arriscada – missão espacial privada da espaçonave até agora.
Uma tentativa de lançamento no mês passado foi adiada horas antes da decolagem devido a um pequeno vazamento de hélio no equipamento de solo na plataforma de lançamento da SpaceX. A SpaceX consertou o vazamento, mas o Falcon 9 da empresa foi então aterrado pelos reguladores dos EUA devido a uma falha de recuperação do propulsor durante uma missão não relacionada, atrasando ainda mais o lançamento do Polaris.
Autorizada a retomar os voos do Falcon 9 , a missão Polaris está agora programada para um lançamento antes do amanhecer, na terça-feira (10), mas com apenas 40% de chance de clima favorável, de acordo com a modelagem de clima de lançamento da Força Espacial dos EUA. A SpaceX tem outras oportunidades de lançamento na mesma terça-feira às 5h23 e 7h09.
“A segurança da tripulação é absolutamente primordial e esta missão traz mais riscos do que o normal, pois será a viagem mais distante que os humanos já fizeram da Terra desde a Apollo e a primeira caminhada espacial comercial!”, escreveu Elon Musk, CEO da SpaceX, sobre a missão, no mês passado, em seu site de mídia social X.
Apenas astronautas governamentais altamente treinados e bem financiados fizeram caminhadas espaciais no passado. Houve cerca de 270 na Estação Espacial Internacional (ISS) desde sua criação em 2000, e 16 por astronautas chineses na estação espacial Tiangong de Pequim.
A missão da SpaceX, chamada Polaris Dawn, durará cerca de cinco dias em uma órbita oval que passa a uma distância de 190 km e 1.400 km da Terra, a maior distância que qualquer ser humano terá viajado desde o fim do programa lunar Apollo, dos Estados Unidos, em 1972.
A caminhada espacial está planejada para o terceiro dia da missão a 700 km de altitude e durará cerca de 20 minutos. A nave Crew Dragon da SpaceX despressurizará lentamente toda a sua cabine – ela não tem câmara de descompressão como a ISS – e todos os quatro astronautas dependerão de seus trajes espaciais mais estreitos, construídos pela SpaceX, para obter oxigênio.
Jared Isaacman, 41, piloto e fundador bilionário da empresa de pagamento eletrônico Shift4, está financiando a missão Polaris, como fez para seu voo Inspiration4 com a SpaceX em 2021. Ele se recusou a dizer quanto está pagando pelas missões, mas elas provavelmente custarão centenas de milhões de dólares.
Junto com ele estão o piloto da missão Scott Poteet, 50, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA; e as funcionárias da SpaceX Sarah Gillis, 30, e Anna Menon, 38, ambas engenheiras seniores da empresa.
Para a caminhada espacial, Isaacman e Gillis sairão da espaçonave presos por uma linha de oxigênio, enquanto Poteet e Menon permanecerão na cabine.
A missão é a primeira do programa privado Polaris de Isaacman, que inclui uma missão Crew Dragon no futuro, seguida por um voo na Starship da SpaceX, um foguete gigante que a empresa gastou bilhões de dólares desenvolvendo como um veículo emblemático para a Lua e Marte.
A tripulação de quatro pessoas é efetivamente cobaia para uma série de experimentos científicos que terão como objetivo esclarecer como a radiação cósmica e o vácuo do espaço afetam o corpo humano, somando-se a décadas de estudos sobre astronautas que vivem a bordo da ISS.
Desde a aposentadoria do Ônibus Espacial em 2011, a NASA tem confiado muito na empresa e em sua Crew Dragon, que realizou nove missões de astronautas de e para a ISS para a agência como o único veículo de nível tripulado dos EUA em operação.
A empresa já realizou quatro missões privadas: a Inspiration4 de Isaacman e três voos privados de astronautas organizados pela corretora de missões Axiom Space, sediada em Houston.
A Boeing está lutando para desenvolver uma nave espacial similar, a Starliner, que poderia rivalizar com a Crew Dragon. Mas a mais recente missão de teste da Starliner na NASA, que começou em junho – sua primeira vez voando com uma tripulação – deixou seus astronautas na ISS, na semana passada, por causa de problemas com seu sistema de propulsão.
Fonte: Agência Reuters/Joey Roulette
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