Agora que a gripe aviária está circulando entre o gado leiteiro em pelo menos 12 estados dos EUA e infectou três trabalhadores do setor leiteiro, especialistas em saúde estão acompanhando atentamente se as pessoas podem ser infectadas pelo consumo de leite ou carne infectada.
Até agora, o governo federal americano afirma que o risco de infecção é baixo para o público em geral e que o leite vendido comercialmente continua seguro para beber, apesar de a Food and Drug Administration (FDA) ter descoberto que cerca de 20% do leite vendido nas lojas contém fragmentos do vírus da gripe aviária H5N1.
Entretanto, esses fragmentos até agora não estão ativos. Os pesquisadores relatam que não conseguiram gerar nenhum vírus vivo a partir deles no laboratório, e os animais expostos a eles não desenvolveram infecções.
Ambas as agências também afirmam que a pasteurização, ou aquecimento do leite, inativa o vírus. Mas o momento da pasteurização e a quantidade de vírus no leite antes de ser tratado são importantes para compreender a eficácia do tratamento térmico.
Num relatório publicado no New England Journal of Medicine, pesquisadores do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas e da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, queriam compreender melhor até que ponto o processo pode inativar o H5N1. Eles testaram leite cru tratado em duas temperaturas diferentes – 63°C e 72°C – que são normalmente usadas para pasteurizar leite para mercados de varejo.
A boa notícia é que a temperaturas mais baixas, o calor inativou o vírus no leite cru em dois minutos – o que significa que a pasteurização comercial, que geralmente aquece o leite a 63°C durante 30 minutos, deverá ser suficiente para inativar o H5N1. Na temperatura mais elevada, o vírus foi inativado na maioria dos casos após apenas 20 segundos.
“Quando fizemos este estudo, não havia informações sobre o H5N1 no leite porque ele nunca havia sido observado antes, então nosso ponto de partida foi construir informações sobre quão bem esses vírus são inativados pela pasteurização”, diz Vincent Munster, chefe de ecologia de vírus em os Laboratórios das Montanhas Rochosas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. “Este é o primeiro estudo que analisa a estabilidade, bem como a inativação e a eficiência do tratamento térmico do H5N1 em laboratório.”
Embora as descobertas sejam tranquilizadoras de que condições que imitam a pasteurização comercial podem efetivamente matar o H5N1, a FDA e o Departamento de Agricultura dos EUA estão conduzindo estudos para verificar se os processos de tratamento do leite no mundo real de fato inativam o H5N1.
Munster observa, por exemplo, que a eficácia da pasteurização depende do tempo e da dose, o que significa que o leite precisa ser tratado por um período de tempo específico, e que o leite contendo concentrações mais elevadas de vírus pode exigir uma exposição mais longa ao calor para matar todos os vírus.
As instalações de pasteurização geralmente tratam leite de fazendas em vários estados, portanto, os lotes podem conter quantidades variadas de vírus. Tratá-los nas mesmas temperaturas durante o mesmo período de tempo nem sempre pode inativar todos os vírus presentes, se o leite contiver uma alta concentração de H5N1. “O próximo passo é confirmar se a pasteurização em escala industrial funciona da maneira que deveria”, diz ele.
Por enquanto, é importante continuar aprendendo mais sobre o que acontece com o vírus à medida que ele passa de uma vaca leiteira infectada para o suprimento de leite. “Mesmo com uma inativação muito eficiente, o H5N1 não deveria estar em nosso leite”, diz Munster. “Portanto, deveríamos fazer um esforço para intensificar nossas contramedidas para evitar que leite positivo para H5N1 entre nas fábricas de processamento de laticínios. Se não tivermos o H5N1 no leite, não teremos que inativá-lo”.
Fonte: BBC/Alice Parque
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