Um fóssil raro de um Tiranossauro Rex adolescente foi escavado nas terras áridas de Dakota do Norte – uma descoberta digna de nota pela visão científica que pode oferecer sobre a história de vida deste famoso dinossauro e pela história das crianças que o encontraram.
A descoberta do fóssil, apelidado de “Teen Rex”, foi anunciada,, na terça-feira (4), pelo Museu de Natureza e Ciência de Denver, onde será estudado e exibido.
Em julho de 2022, os irmãos Liam e Jessin Fisher, na época com 7 e 10 anos, e seu primo, Kaiden Madsen, de 9 anos, estavam caminhando em busca de fósseis com Sam Fisher, pai de Liam e Jessin, em terras administradas pelos EUA. Bureau of Land Management, a cerca de 10 milhas (16 km) da cidade de Marmarth, no sudoeste de Dakota do Norte. Liam e seu pai notaram um grande osso de perna saindo do chão.
“Meu pai gritou para que Jessin e Kaiden viessem, e eles vieram correndo”, disse Liam, agora com 9 anos. “E meu pai perguntou: ‘O que é isso?’ E Jessin disse: ‘Isso é um dinossauro’.”
“Eu não sabia de que tipo”, disse Jessin, agora com 12 anos.
Sam Fisher enviou uma foto por mensagem de texto ao paleontólogo Tyler Lyson, natural de Marmarth e ex-colega de escola que agora é curador de paleontologia de vertebrados no Museu de Natureza e Ciência de Denver. Lyson obteve licenças de escavação e em julho de 2023 todos retornaram ao local.
Inicialmente, parecia que a perna pertencia a um dinossauro herbívoro com bico de pato.
“No entanto, no primeiro dia da escavação, Jessin e eu descobrimos a mandíbula inferior com vários dentes grandes de T. rex saindo dela”, disse Lyson. “Ainda me dá arrepios”, acrescentou.
“Fiquei completamente sem palavras”, disse Kaiden, agora com 11 anos.
O tiranossauro, que vagou pelo oeste da América do Norte, foi um dos maiores dinossauros carnívoros.
Parece que este tiranossauro tinha cerca de 13-15 anos de idade, dois terços do tamanho adulto, 7,6 metros de comprimento e 1.600 kg. O T. rex cresceu totalmente por volta dos 18-21 anos. Talvez o maior tiranossauro conhecido, um espécime chamado Sue no Field Museum em Chicago, tenha 12,3 metros de comprimento.
Este indivíduo viveu há cerca de 67 milhões de anos, perto do final do Período Cretáceo. O tiranossauro e o resto dos dinossauros, além de seus descendentes pássaros, foram exterminados há 66 milhões de anos, depois que um asteroide atingiu a Terra.
O fóssil vem da região da Formação Hell Creek que “preserva o último ecossistema de dinossauros da Terra” pouco antes da extinção em massa, disse Lyson. Com base no arenito macio em que foi encontrado, o corpo do animal aparentemente acabou em um banco de areia de um antigo sistema fluvial.
A integridade do esqueleto permanece obscura porque muitos ossos permanecem incrustados dentro de um pedaço de rocha de três toneladas, agora sendo estudado no museu. Parece que há muito crânio, osso do quadril e algumas vértebras além da perna, disse Lyson.
O tiranossauro tinha uma cabeça enorme e uma força de mordida tremenda, andava sobre duas pernas e tinha braços insignificantes com apenas dois dedos. Um tiranossauro mais jovem tinha um tipo de corpo diferente de um adulto – mais grácil e rápido, e com um crânio mais aerodinâmico – e pode ter caçado presas diferentes, reduzindo a competição com os mais velhos.
“Os T. rexes juvenis eram muito mais leves, com pernas longas e desengonçadas, mas sem a grande massa dos T. rexes adultos”, disse Lyson.
Ter espécimes juvenis ajuda a revelar a taxa de crescimento do tiranossauro e as mudanças corporais durante a maturação, disse Lyson. Apenas um punhado desses fósseis está disponível para estudo. Parece que este é um pouco maior do que outro fóssil juvenil de tiranossauro chamado “Jane” no Museu Burpee de História Natural em Rockford, Illinois, disse Lyson.
Uma minoria de paleontólogos acredita que o Tiranossauro viveu ao lado de um primo menor chamado Nanotirano, com base em fósseis que a maioria dos paleontólogos acredita representarem juvenis de Tiranossauro. Lyson disse que o novo fóssil poderia esclarecer essa questão.
Fonte: Agência Reuters/Will Dunham
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