Uma tempestade histórica de janeiro despejou mais neve profunda ao longo da Costa do Golfo dos EUA na quarta-feira, depois de paralisar Houston e Nova Orleans quase completamente nos últimos dois dias e cobrir partes do Panhandle, região noroeste da Flórida, com acúmulos mais típicos de Chicago.
Mais 10 cm de neve, combinadas com granizo e chuva congelante, acumularam-se em alguns pontos no norte da Flórida, sul da Geórgia e sudeste da Carolina do Sul enquanto a tempestade se arrastava pela região na quarta-feira (22), informou o Serviço Nacional de Meteorologia.
A Flórida pode já ter quebrado seu recorde histórico de queda de neve com 23 centímetros na cidade de Milton, no oeste de Panhandle, perto de Pensacola, de acordo com Frank Pereira, meteorologista do Centro de Previsão do Tempo do Serviço Nacional de Meteorologia.
Antes desta tempestade, a prefeita de Milton, Heather Lindsay, disse que não via um floco de neve cair na cidade desde 2014.
“Estamos levando isso na esportiva, mas tudo está fechado”, disse Lindsay. A cidade não tem limpa-neve e a maioria dos moradores nem sequer tem uma pá de neve, ela disse.
Neve é raridade na Louisiana
Justin Daffron, diretor de desenvolvimento da Covenant House em Nova Orleans, disse que seu abrigo estava operando com capacidade máxima, mas conseguindo atender à demanda, embora emergências de neve sejam praticamente desconhecidas na Louisiana.
“Acho que isso é diferente porque furacões em Nova Orleans são comuns, e não estamos acostumados ao clima severo do inverno”, disse ele. “Pegou todo mundo de surpresa porque para aqueles de nós que já tiveram clima de inverno aqui antes, foi basicamente uma poeira.”
A tempestade matou pelo menos 12 pessoas, incluindo cinco no Condado de Zavala, Texas, na manhã de terça-feira em um acidente de carro na Highway 57, de acordo com o Departamento de Segurança Pública do Texas. Duas outras mortes no Texas foram supostamente causadas pela exposição ao frio em Austin, anunciaram autoridades.
Outras mortes relacionadas ao frio foram relatadas no Alabama e na Geórgia, anunciaram autoridades.
Cerca de 20 milhões de pessoas na região estavam sob alertas e avisos climáticos de inverno na quarta-feira, informou o Serviço Nacional de Meteorologia, alertando as pessoas sobre os perigos de congelamento, hipotermia e viagens rodoviárias.
“Esses impactos nas viagens podem durar vários dias, devido aos acúmulos históricos de chuvas intensas combinados com temperaturas baixas, bem como à falta de equipamentos para limpeza de estradas em comparação com áreas mais ao norte”, disse o serviço.
Mais de 90.000 casas e empresas ficaram sem energia do leste do Texas até a Geórgia e Flórida, de acordo com o Poweroutage.us. Muitas escolas e escritórios do governo local estavam fechados, enquanto muitas rodovias na região estavam escorregadias, cobertas de neve e gelo.
Aeroportos, incluindo o Aeroporto Intercontinental George Bush de Houston, o Aeroporto Internacional Dallas-Fort Worth foram temporariamente fechados durante a noite e na manhã de quarta-feira por causa da tempestade. Mais de 1.400 voos foram cancelados nos EUA, muitos no sudeste e outros 1.200 foram atrasados, de acordo com o site de rastreamento, Flightaware.com.
A empresa norte-americana de gás natural liquefeito Freeport LNG disse na quarta-feira que fechou sua planta de exportação no Texas em 21 de janeiro devido a um problema de fornecimento de energia durante a tempestade de inverno , e a manterá fechada até que o fornecimento de energia se estabilize.
O nordeste dos EUA estava enfrentando outro dia de temperaturas frias gélidas. A temperatura mais baixa registrada nos Estados Unidos contíguos na quarta-feira (22) foi de severos -32 C em Davis, Virgínia Ocidental, de acordo com o National Weather Service.
Fonte: Agência Reuters/Rich McKay, Brendan O’Brien, Marianna Parraga e Georgina McCartney
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