Mundo: Astrônomos descobrem 62 novas luas em Saturno

Cientistas internacionais anunciaram a descoberta de 62 novas luas orbitando Saturno, chegando ao total de 145 e superando Júpiter, que possui 95, segundo publicação do Universe Today.

A equipe de pesquisadores, liderada por Edward Ashton, do Instituto de Astronomia e Astrofísica Academia Sinica, em Taiwan, utilizou a técnica chamada “shift and stack”, que detecta luas menores e mais fracas, deslocando um conjunto de imagens sequenciais na velocidade em que a lua se move no céu. Em seguida, os dados colhidos são combinados com as imagens e aprimoram os sinais das luas, afirmou a publicação.

Metodologia

Ashton e seus colegas usaram dados observacionais do telescópio Canada-France-Hawaii em Mauna Kea e tiraram imagens sequenciais durante períodos de três horas entre 2019 e 2021 e detectaram luas tão pequenas quanto 2,5 km (1,5 milhas).

Os astrônomos acham que muitos dos grupos de luas de Saturno são o resultado de colisões entre luas. Brett Gladman, um dos pesquisadores responsáveis ​​por encontrar as novas luas, é professor de astronomia e astrofísica na Universidade de British Columbia, no Canadá, e comenta que com telescópios mais modernos, é possível encontrar evidências de que há uma lua orbitando em torno de Saturno, e foi explodida há cerca de 100 milhões de anos.

Descobertas

As recém descobertas luas de Saturno não são nada parecidas com a lua da Terra. Isso porque elas possuem formato irregular e não têm mais de um ou dois quilômetros de diâmetro. Além disso, os satélites orbitam longe do planeta, entre 9,6 e 30 milhões de quilômetros, em comparação com luas maiores.

“Essas luas são muito importantes para entender algumas das grandes questões sobre o sistema solar”, comenta Bonnie Buratti, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia, e vice-cientista do projeto da próxima missão Europa Clipper a Júpiter.

Lua de Saturno, Pan, tirada da espaçonave Cassini. / Reprodução: NASA/Space Science Institute/ via The New York Times

Futuro

No entanto, as luas irregulares que vemos agora podem ser apenas o começo. “Estimamos que existam potencialmente milhares”, em torno de Saturno, Júpiter, Urano e Netuno, afirma Ashton.

Na lista recém atualizada pela Nasa, Saturno está no topo com 145 luas, seguido de Júpiter com 95, Urano com 27, Netuno com 14, Plutão com 5, Marte com 2 e a Terra com apenas 1. Por fim, Vênus e Mercúrio, que não possuem lua.

Fonte: CNN