Cientistas britânicos estão rastreando dois dos maiores icebergs do mundo à medida que se aproximam de áreas onde podem afetar a navegação, a pesca e a vida selvagem.
Esses blocos congelados do tamanho de cidades que se separaram da Antártida podem levar décadas para derreter e murchar.
Um grupo de pesquisadores fotografou o chamado A81 enquanto voava da base Halley do Reino Unido para a temporada. Este iceberg é tão grande quanto a Grande Londres.
Outra equipe navegou ao redor do A76a, ainda maior do que o tamanho da Cornualha.
Este gigante não é apenas semelhante ao condado inglês em tamanho – com mais de 3 mil km² – mas também em forma: é longo e fino. Alguns compararam sua aparência a uma tábua de passar roupa gigante.
O professor Geraint Tarling estava a bordo do navio Royal Research Discovery, que aproveitou a oportunidade para inspecionar o iceberg à deriva do mar de Weddell, na Antártida, para o Atlântico Sul.
“Estava diretamente em nosso caminho quando voltávamos para casa, então levamos 24 horas para contorná-lo”, disse o oceanógrafo biológico. “Chegamos bem perto em alguns lugares e tivemos uma visão muito boa dele. Coletamos água ao redor do iceberg usando canos especiais não contaminados sob o navio, então temos muitas amostras para estudar.”
O cientista do British Antarctic Survey disse que os enormes icebergs de topo plano, ou tabulares, tiveram uma influência considerável em seu ambiente – tanto perturbador quanto produtivo.
Iceberg A81 é tão grande quanto a Londres metropolitana.
À medida que derretem, colocam volumes prodigiosos de água doce no mar, o que pode dificultar o funcionamento de alguns organismos. Por outro lado, o derretimento também libera a poeira mineral que foi incorporada ao gelo quando fazia parte de uma geleira raspando o leito rochoso da Antártida. Essa poeira é uma fonte de nutrientes que estimularão a vida em mar aberto.
O A76a se originou bem ao sul de sua posição atual, tendo se originado na plataforma de gelo Filchner-Ronne em maio de 2021. Agora está indo para o norte, levado por correntes e ventos em direção à lacuna entre os territórios ultramarinos britânicos das Malvinas e da Geórgia do Sul.
Há alguma preocupação de que ele possa virar para o leste em direção à Geórgia do Sul e ficar preso nas águas rasas de sua plataforma continental – ou possivelmente em uma série de ilhotas próximas conhecidas como Shag Rocks.
Em qualquer local, seria uma complicação para a vida selvagem e as pessoas locais. “Se ele ficar encalhado, nossa maior preocupação é a ruptura e o impacto dos icebergs (menores) nos movimentos das embarcações na área”, explicou o cientista Mark Belchier, diretor de pesca e meio ambiente do governo da Geórgia do Sul e do Ilhas Sandwich. “Embora a temporada turística esteja chegando ao fim, nossas pescarias operam durante os meses de inverno, então isso pode afetar suas operações. Tem o potencial de causar problemas localizados para alguns de nossos animais selvagens, embora seja provável que seja um problema menor se acabar durante o inverno, quando a maioria dos animais pode se alimentar em distâncias maiores e não precisa voltar para a terra para alimentar os filhotes – ou se mudou completamente da ilha.”
A81 se separou da plataforma de gelo Brunt no final de janeiro. Esperava-se que ele se desprendesse há vários anos, mas de alguma forma conseguiu se agarrar ao continente pelos mais finos fios de gelo, desafiando as previsões dos cientistas. Seu destino final é seguir a A76a nas rotas marítimas do Atlântico Sul.
Uma equipe da BAS teve a oportunidade de sobrevoar o iceberg quando fechou e deixou a estação de pesquisa Halley no final da temporada de verão do Hemisfério Sul.
Muitas vezes é difícil avaliar o tamanho dos icebergs ao visualizar sua massa branca em fotos.
Mas tanto para A81 quanto para A76a, vale lembrar que o que você vê é apenas uma fração do volume dos objetos.
As falésias visíveis se elevam acima da linha d’água por dezenas de metros, o que significa que o gelo se estende da superfície da água por centenas de metros. Os maiores icebergs podem pesar um trilhão de toneladas.
Um bloco de gelo conhecido como A23a é atualmente o maior iceberg do mundo. Mede cerca de 4 mil km² de área. Como o A76a, ele se partiu da plataforma de gelo Filchner-Ronne, mas há muito tempo – em 1986. O bloco passou décadas desde então como uma “ilha de gelo”, ancorada no centro-sul do mar de Weddell.
Fonte: BBC
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