O maior depósito de terras raras da Europa – que são usadas de telefones celulares a mísseis – foi encontrado na Suécia.
O que são as ‘terras raras’
“Terras raras” são um grupo de 17 elementos quimicamente semelhantes, cruciais para a fabricação de muitos produtos de alta tecnologia. Apesar do nome, a maioria é abundante na natureza, mas é perigosa para extrair. A maioria dos elementos de “terras raras” tem usos em vários campos diferentes e são usados para fazer uma gama de produtos e infraestrutura cada vez mais importantes para a vida cotidiana.
Eles podem ser encontrados em celulares, discos rígidos e trens. Mas também são importantes para a tecnologia verde, incluindo turbinas eólicas e veículos elétricos. Alguns são essenciais para equipamentos militares, como sistemas de orientação de mísseis.
Extração
Nenhuma terra rara é extraída na Europa no momento e um ministro sueco saudou a descoberta como uma forma de reduzir a dependência da UE da China.
A descoberta também está sendo vista como “decisiva” para a transição verde, dado o aumento esperado na demanda por veículos elétricos e turbinas eólicas.
Dependência da China
Cerca de 98% das terras raras usadas na UE em 2021 foram importadas da China. Mais de um milhão de toneladas foram encontradas no extremo norte da Suécia. Embora significativo, isso é uma fração das reservas mundiais de 120 milhões de toneladas, de acordo com uma estimativa dos EUA.
Falando em uma coletiva de imprensa, na quinta-feira (12), o ministro da Energia da Suécia, Ebba Busch, disse que a UE era “muito dependente de outros países para esses materiais” e insistiu que uma mudança era necessária. “A eletrificação, a autossuficiência da UE e a independência da Rússia e da China vão começar na mina”, afirmou.
Danos ambientais
A extração é difícil e potencialmente prejudicial ao meio ambiente.
Espera-se que a demanda por eles aumente cinco vezes até 2030. “Lithum e terras raras logo serão mais importantes do que petróleo e gás”, disse o comissário de mercado interno da UE, Thierry Breton, no ano passado.
Longo prazo
As matérias-primas recém-descobertas podem não chegar ao mercado antes de 10 a 15 anos, disse o CEO da mineradora LKAB, Jan Mostrom. Os processos de licenciamento são demorados devido às avaliações de risco ambiental. Mas Mostrom pediu às autoridades que acelerem o processo, “para garantir o aumento da mineração desse tipo de matéria-prima na Europa”.
Fonte: BBC
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