A gripe aviária atingiu novos cantos do globo e se tornou endêmica pela primeira vez em algumas aves selvagens que transmitem o vírus para aves domésticas, de acordo com veterinários e especialistas em doenças, que alertam que já faz um ano.
Especialistas e agricultores, em quatro continentes, disseram que a prevalência do vírus na natureza sinaliza que surtos recordes não diminuirão em breve nas granjas, aumentando as ameaças ao suprimento mundial de alimentos. Eles alertaram que os agricultores devem ver a doença como um risco sério durante todo o ano, em vez de concentrar os esforços de prevenção durante as estações de migração das aves selvagens na primavera.
Os surtos do vírus se ampliaram nas Américas do Norte e do Sul, Europa, Ásia e África, invicto pelo calor do verão ou pelo frio do inverno, desde que uma cepa chegou aos Estados Unidos no início de 2022 geneticamente semelhante a casos na Europa e na Ásia.
Argentina e Uruguai declararam emergências sanitárias nacionais, na quarta-feira (15), depois que autoridades confirmaram as primeiras infecções nos países. A Argentina encontrou o vírus em aves selvagens, enquanto cisnes mortos no Uruguai deram positivo.
O preço dos ovos bateram recordes depois que a doença eliminou dezenas de milhões de galinhas poedeiras, no ano passado, colocando uma fonte básica de proteína barata fora do alcance de alguns dos mais pobres do mundo em um momento em que a economia global está sofrendo com a alta inflação.
Segundo especialistas, as aves silvestres são as principais responsáveis pela disseminação do vírus. Aves aquáticas como patos podem transmitir a doença sem morrer e introduzi-la nas aves através de fezes contaminadas, saliva e outros meios.
Os melhores esforços dos fazendeiros para proteger os rebanhos estão falhando.
Nos Estados Unidos, a Rose Acre Farms, a segunda maior produtora de ovos do país, perdeu cerca de 1,5 milhão de galinhas no local de produção, em Guthrie County, Iowa, no ano passado, embora qualquer pessoa que entrasse nos galpões fosse obrigada a tomar banho primeiro para remover qualquer vestígio de o vírus, disse o presidente executivo, Marcus Rust.
“É uma nova guerra”, disse Bret Marsh, veterinário do estado americano de Indiana. “É basicamente uma vigília de 12 meses.”
Em um sinal de que a ameaça deve persistir, Marsh está buscando fundos dos legisladores de Indiana para contratar mais um veterinário de aves e um especialista em saúde de aves. Indiana perdeu mais de 200 mil perus e outras aves no ano passado, enquanto o total de mortes nos EUA chega a 58 milhões de aves, segundo dados do governo dos EUA, superando o recorde anterior de 2015.
O vírus geralmente é mortal para as aves, e bandos inteiros são abatidos quando até mesmo uma ave dá positivo.
As vacinas não são uma solução simples: elas podem reduzir, mas não eliminar a ameaça do vírus, dificultando a detecção de sua presença no rebanho. Ainda assim, o México e a UE estão entre os que estão vacinando ou considerando vacinas.
PROBLEMA GLOBAL
Aves selvagens espalharam a doença mais longe e mais amplamente em todo o mundo do que nunca, provavelmente carregando quantidades recordes do vírus, disse Gregorio Torres, chefe do departamento de ciência da Organização Mundial de Saúde Animal, com sede em Paris, um grupo intergovernamental e global autoridade em doenças animais. O vírus mudou de surtos anteriores para uma forma provavelmente mais transmissível, disse ele à Reuters. “A doença veio para ficar, pelo menos a curto prazo”, disse Torres.
Embora o vírus possa infectar pessoas, geralmente aquelas que têm contato com aves infectadas, a Organização Mundial da Saúde afirma que o risco para seres humanos é baixo.
A forma do vírus que circula está infectando uma gama mais ampla de aves selvagens do que as versões anteriores, incluindo aquelas que não migram longas distâncias, disse David Suarez, diretor interino do Laboratório de Pesquisa de Aves do Sudeste do governo dos EUA na Geórgia.
Essas infecções de aves “residentes” estão ajudando o vírus a persistir ao longo do ano, quando não ocorria anteriormente, disse ele.
Os abutres negros, que habitam o sul dos Estados Unidos e evitaram infecções anteriormente, estão agora entre as espécies que sofrem, disse David Stallknecht, diretor do Southeast Cooperativa Williane Disease Study da Universidade da Geórgia.
O vírus também infectou mamíferos como raposas, ursos e focas.
“Todos temos que acreditar em milagres”, disse Stallknecht, “mas realmente não consigo ver um cenário em que isso desapareça.”
CRUZANDO FRONTEIRAS
Altos níveis de vírus em pássaros como azul petróleo, patos que migram longas distâncias, ajudaram a espalhar o vírus para novas partes da América do Sul, disse Stallknecht.
Países como Peru, Equador e Bolívia relataram seus primeiros casos nos últimos meses.
O Equador impôs uma emergência de saúde animal de três meses em 29 de novembro, dois dias após a detecção do primeiro caso, disse o Ministério da Agricultura e Pecuária do país. Até agora, mais de 1,1 milhão de aves morreram, disse o ministério.
As infecções no Uruguai e na Bolívia colocam a doença perto do Brasil, maior exportador mundial de frango, que nunca confirmou um caso. O ministro da Agricultura do Brasil, Carlos Favaro, disse na quarta-feira (15) que o país investigou três casos suspeitos, mas os resultados dos testes deram negativo. “Todos estão focados em impedir que a gripe chegue ao nosso país”, disse Gian Carlos Zacchi, que cria frangos para o processador Aurora em Chapecó, Santa Catarina.
Alguns especialistas suspeitam que a mudança climática pode estar contribuindo para a disseminação global, alterando os habitats das aves selvagens e as rotas migratórias.
Os agricultores estão tentando táticas incomuns para proteger as aves, alguns usando máquinas que fazem barulho para assustar as aves selvagens, disseram especialistas.
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