Militares iranianos carregaram minas navais em navios no Golfo Pérsico, no mês passado, uma ação que intensificou as preocupações em Washington de que Teerã estava se preparando para bloquear o Estreito de Ormuz após os ataques de Israel em locais por todo o Irã , de acordo com duas autoridades norte-americanas.
Os preparativos não relatados anteriormente, que foram detectados pela inteligência dos EUA, ocorreram algum tempo depois de Israel ter lançado seu ataque inicial com mísseis contra o Irã em 13 de junho, disseram as autoridades, que pediram anonimato para discutir questões delicadas de inteligência.
O carregamento das minas — que não foram instaladas no estreito — sugere que Teerã pode ter levado a sério o fechamento de uma das rotas de navegação mais movimentadas do mundo, uma medida que teria intensificado um conflito já crescente e prejudicado severamente o comércio global.
Cerca de um quinto das remessas globais de petróleo e gás passam pelo Estreito de Ormuz e um bloqueio provavelmente teria elevado os preços mundiais da energia.
Os preços globais de referência do petróleo caíram mais de 10% desde que os EUA atacaram as instalações nucleares do Irã, motivados em parte pelo alívio de que o conflito não provocou interrupções significativas no comércio de petróleo.
Em 22 de junho, logo após os EUA bombardearem três das principais instalações nucleares do Irã em uma tentativa de prejudicar o programa nuclear de Teerã, o parlamento iraniano teria apoiado uma medida para bloquear o estreito.
Essa decisão não era vinculativa, e cabia ao Conselho Supremo de Segurança Nacional do Irã tomar a decisão final sobre o fechamento, informou a Press TV iraniana na época. Ao longo dos anos, o Irã ameaçou fechar o estreito, mas nunca cumpriu a ameaça.
A Reuters não conseguiu determinar precisamente quando, durante a guerra aérea entre Israel e o Irã, Teerã carregou as minas, que – se implantadas – teriam efetivamente impedido que navios passassem pela via principal.
Também não está claro se as minas foram descarregadas desde então.
As fontes não revelaram como os Estados Unidos determinaram que as minas haviam sido colocadas nos navios iranianos, mas essas informações geralmente são coletadas por meio de imagens de satélite, fontes humanas clandestinas ou uma combinação de ambos os métodos.
Questionado sobre os preparativos do Irã, um funcionário da Casa Branca disse: “Graças à brilhante execução da Operação Martelo da Meia-Noite pelo presidente, à campanha bem-sucedida contra os Houthis e à campanha de pressão máxima, o Estreito de Ormuz permanece aberto, a liberdade de navegação foi restaurada e o Irã foi significativamente enfraquecido.”
O Pentágono não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A missão iraniana nas Nações Unidas também não respondeu aos pedidos de comentário.
Chave completa
As duas autoridades disseram que o governo americano não descartou a possibilidade de que o carregamento das minas tenha sido um estratagema. Os iranianos poderiam ter preparado as minas para convencer Washington de que Teerã levava a sério o fechamento do estreito, mas sem a intenção de fazê-lo, disseram as autoridades.
Os militares iranianos também poderiam estar simplesmente fazendo os preparativos necessários caso os líderes iranianos dessem a ordem.
O Estreito de Ormuz fica entre Omã e o Irã e liga o Golfo Pérsico ao Golfo de Omã ao sul e ao Mar Arábico além.
Tem 34 km de largura em seu ponto mais estreito, com a rota de navegação tendo apenas 3 km de largura em cada direção.
Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Kuwait e Iraque, membros da OPEP, exportam a maior parte de seu petróleo bruto pelo estreito, principalmente para a Ásia. O Catar, um dos maiores exportadores de gás natural liquefeito do mundo, envia quase todo o seu GNL pelo estreito.
O Irã também exporta a maior parte de seu petróleo bruto pela passagem, o que, em teoria, limita o desejo de Teerã de fechar o estreito. Mesmo assim, Teerã dedicou recursos significativos para garantir que possa fazê-lo se julgar necessário.
Em 2019, o Irã mantinha mais de 5.000 minas navais, que podiam ser rapidamente implantadas com a ajuda de pequenos barcos de alta velocidade, estimou a Agência de Inteligência de Defesa dos EUA na época.
A Quinta Frota dos EUA, baseada no Bahrein, é responsável por proteger o comércio na região. A Marinha dos EUA normalmente mantém quatro navios de contramedidas de minas, ou navios MCM, no Bahrein, embora esses navios estejam sendo substituídos por outro tipo de embarcação, chamado navio de combate litorâneo, ou LCS, que também possui capacidades anti minas.
Todos os navios anti minas foram temporariamente removidos do Bahrein nos dias que antecederam os ataques dos EUA ao Irã, em antecipação a um possível ataque retaliatório à sede da Quinta Frota.
No final das contas, a retaliação imediata do Irã se limitou a um ataque com mísseis a uma base militar dos EUA no vizinho Catar.
Autoridades americanas, no entanto, não descartaram novas medidas retaliatórias por parte do Irã.
Fonte: Reuters/Gram Slattery e Phil Stewart
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