Com a ajuda de manequins chamados Helga e Zohar e sensores colocados dentro de uma nave espacial, cientistas coletaram dados valiosos sobre a exposição à radiação de astronautas fora do campo magnético de proteção da Terra e obtiveram insights sobre como protegê-los melhor em longas jornadas espaciais, como uma para Marte .
Pesquisadores divulgaram medições iniciais dos níveis de radiação experimentados dentro da nave espacial Orion da NASA durante sua missão Artemis I não tripulada, de 25 dias, em 2022, ao redor da lua e de volta à Terra. Dados contínuos de radiação foram obtidos usando instrumentos incluindo o HERA da NASA e os sensores EAD da Agência Espacial Europeia.
O perigo representado pela radiação é uma grande preocupação que deve ser abordada se os astronautas quiserem realizar missões de longo prazo além da órbita da Terra. O programa Artemis visa retornar os astronautas à superfície lunar nesta década e estabelecer uma base lá como um prelúdio para a futura exploração humana de Marte.
Fontes como raios cósmicos galácticos e partículas lançadas pelo espaço durante erupções solares podem colocar os astronautas em alto risco de doenças causadas pela radiação, aumento do risco de câncer ao longo da vida, problemas no sistema nervoso central e doenças degenerativas.
Helga e Zohar, projetadas para representar corpos femininos humanos, estavam na cápsula Orion como substitutas de astronautas, com sensores embutidos medindo a exposição à radiação de sua pele e órgãos internos. Zohar vestiu um colete de proteção contra radiação. Helga não usava proteção.
“Helga e Zohar são ‘fantasmas de radiação’ – manequins sofisticados que imitam a resposta do corpo humano à radiação, equipados com sensores para medir as taxas de dose em vários órgãos”, disse o físico Stuart George do Grupo de Análise de Radiação Espacial do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, um dos autores do estudo publicado na revista Nature.
“Esses fantasmas foram projetados para representar corpos femininos, já que as mulheres geralmente têm uma sensibilidade maior à radiação do que os homens. Os dados coletados desses fantasmas forneceram insights valiosos sobre como a radiação é depositada no corpo, particularmente durante os trânsitos do cinturão de Van Allen e o voo interplanetário”, acrescentou George.
Duas regiões de radiação, chamadas cinturões de Van Allen, circundam a Terra.
“Atualmente, estamos trabalhando na avaliação final dos dados para Helga e Zohar, e o conjunto completo de dados será divulgado nos próximos meses”, incluindo sobre a eficiência de proteção do colete de Zohar, disse o físico de radiação e principal autor do estudo, Thomas Berger, do Instituto de Medicina Aeroespacial do Centro Aeroespacial Alemão, em Colônia.
As áreas dentro da cápsula projetadas para ter a maior proteção contra radiação, incluindo um “abrigo contra tempestades” para astronautas durante eventos climáticos espaciais como erupções solares, foram encontradas para fornecer até quatro vezes mais proteção do que as áreas menos protegidas da espaçonave. Isso validou o design para futuras missões, disse Berger.
A exposição dentro da Orion aos raios cósmicos galácticos — partículas energéticas que atravessam o universo — foi cerca de 60% menor do que a exposição medida a bordo de sondas interplanetárias não tripuladas anteriores, mostrando o benefício de uma espaçonave projetada para proteção contra radiação.
“Esses raios cósmicos interplanetários são interessantes porque formam a maior parte da exposição para voos espaciais de longo prazo, então essa medição é importante para estadias longas na Lua e trânsitos futuros para Marte”, disse George.
A orientação da Orion durante o voo afetou a exposição à radiação, que caiu pela metade quando a espaçonave fez uma curva de 90 graus ao passar pelo cinturão de Van Allen interno.
“Isso ocorre porque a radiação do cinturão de Van Allen é bastante direcional, e a inversão coloca mais blindagem no caminho da radiação”, disse George.
O campo magnético da Terra fornece um envelope protetor ao redor do planeta contra a radiação espacial. A Estação Espacial Internacional orbita dentro dele. Durante a missão Artemis I, a Orion viajou mais longe do que qualquer outra nave espacial construída para pessoas, aventurando-se bem além do campo magnético.
“Temos muitas medições de exposição à radiação em missões tripuladas em órbita baixa da Terra, mas muito poucas para aquelas além da proteção oferecida pelo campo magnético da Terra. As que temos foram realizadas por missões de ciência planetária onde a blindagem contra radiação era muito mais leve do que em um veículo tripulado como os usados para Artemis”, disse George.
Fonte: Agência Reuters/Will Dunham
Comente este post