À medida que a população mundial envelhece, os especialistas em saúde preparam-se para taxas mais elevadas de doenças relacionadas com a idade, incluindo a doença de Alzheimer.
Encontrar novas maneiras de diagnosticar a doença é mais prioritário do que nunca, uma vez que novos tratamentos funcionam melhor no início do curso da doença. Mas atualmente, as duas principais formas de diagnosticar a doença de Alzheimer – imagens PET ou punção lombar – são muito caras ou invasivas para a maioria das pessoas, deixando muitos casos sem diagnóstico.
Num estudo publicado na JAMA Neurology , os investigadores relatam um teste promissor e mais acessível utilizando sangue, que poderia tornar possível um rastreio e monitorização mais generalizados da condição neurodegenerativa.
Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, trabalharam com a ALZPath, uma empresa que desenvolveu um teste de Alzheimer baseado no sangue usado em estudos de pesquisa, para determinar quão bem o teste foi medido de acordo com os atuais padrões ouro de imagens PET e testes de líquido cefalorraquidiano (LCR) provenientes de punções lombares.
Os pesquisadores analisaram exames de LCR e amostras de sangue de quase 800 pessoas em três populações diferentes de pacientes nos EUA, Canadá e Espanha.
Na comparação, o exame de sangue teve um desempenho tão bom quanto o do LCR na detecção da doença de Alzheimer – uma descoberta encorajadora, uma vez que o LCR tem um desempenho tão bom quanto o PET no diagnóstico da doença.
“Este teste mostrou que o sangue e o LCR tiveram o mesmo desempenho”, diz Nicholas Ashton, professor associado de neuroquímica na Universidade de Gotemburgo e principal autor do estudo. “O exame de sangue teve um desempenho excelente – quase 95% de precisão – e, nesse aspecto, poderia eventualmente substituir o LCR.”
O teste mede uma substância chamada tau fosforilada, uma proteína que surgiu como um forte indicador da doença de Alzheimer. Os níveis de tau fosforilada tendem a aumentar à medida que aglomerados de proteína amilóide, a marca registrada do Alzheimer, começam a se formar no cérebro, muitas vezes anos antes de ocorrerem os sintomas de perda de memória e declínio cognitivo. O teste de sangue aproveita a tecnologia proprietária que o torna muito sensível até mesmo a níveis baixos da proteína, o que pode torná-lo uma ferramenta útil para o rastreio da doença.
Ashton diz que os médicos na Suécia estão começando a incorporar o exame de sangue num programa global para diagnosticar e tratar a doença de Alzheimer. Estão a começar a realizar um estudo no mundo real e a recolher amostras de sangue para determinar que proporção de pacientes, por exemplo, poderia ser diagnosticada de forma fiável apenas a partir do exame de sangue, e quais poderão necessitar de testes confirmatórios adicionais, como o LCR. “Esperamos que todas as pessoas com suspeita de demência possam ter acesso a este teste, que revela a patologia subjacente que pode estar a causar os seus sintomas”, diz Ashton.
Se as pessoas tiverem Alzheimer, o exame de sangue também poderá se tornar uma ferramenta para identificar pacientes que poderiam se beneficiar dos novos tratamentos anti-amilóides, como o lecanemab, além de ajudar os médicos a monitorar quão bem eles estão respondendo à medicação.
Para se qualificarem para o medicamento nos EUA, os pacientes precisam provar que têm amiloide no cérebro, e um simples exame de sangue pode ser uma forma de identificar rapidamente aqueles que podem se beneficiar. “Em vez de esperar por um teste de LCR ou PET, todos [que são suspeitos de ter demência] poderiam pelo menos fazer um exame de sangue para ver se são elegíveis para o medicamento ou agora”, diz Ashton.
Por enquanto, o teste ALZPath está disponível apenas para compra por cientistas para estudos de pesquisa em laboratórios parceiros selecionados. Mas ainda este mês, os médicos nos EUA poderão solicitar o teste para uso em pacientes. (Alguns testes desenvolvidos em laboratório e realizados por determinados laboratórios certificados não exigem autorização da Food and Drug Administration dos EUA.) Andreas Jeromin, diretor científico da ALZPath, espera que nos próximos dois a três anos, grandes hospitais e laboratórios regionais possam comecem a realizar o teste por conta própria à medida que a demanda aumenta.
Fonte: Time
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