As baleias azuis – os maiores animais conhecidos na Terra – estão vivendo numa parte do Oceano Índico onde foram exterminadas pela caça às baleias há décadas.
Pesquisadores e cineastas nas Seychelles capturaram imagens das baleias em 2020 e 2021. Elas aparecem no filme Imax Return of the Giants. Mas um ano de gravação de áudio subaquático revelou que os animais passam meses na região. Isso significa que eles poderiam estar se reproduzindo lá, dizem os cientistas.
Os investigadores envolvidos na missão descreveram a sua descoberta como uma “vitória de conservação” depois de a frota baleeira soviética dizimar a população, na década de 1960.
A pesquisadora principal, Kate Stafford, disse: “Acontece que se você parar de matar animais em grande escala e lhes der uma chance de se recuperar, eles poderão se recuperar”.
A caça comercial à baleia teve um impacto duradouro. O número de baleias azuis ainda é uma pequena proporção do que era e a espécie está listada como ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
As baleias azuis são os maiores animais da Terra e podem atingir cerca de 98 pés (30 m) de comprimento.
Mais de 300 mil foram mortos só no hemisfério sul – perseguidos por navios baleeiros modernos e rápidos.
“Este é o maior animal que já existiu no planeta”, disse Stafford, acrescentando: “Queremos saber para onde eles estão voltando e saber que há uma população ao redor das Seychelles é incrivelmente emocionante”.
Isca sonora
A descoberta, publicada no Journal of Endangered Species Research, foi o resultado da fixação de uma “armadilha sonora” no fundo do mar perto da pequena nação insular.
Equipada com microfones subaquáticos, baterias e dispositivos de gravação, a armadilha ficou no local por um ano, gravando 15 minutos a cada hora, todos os dias.
Durante a expedição de um mês da equipe, Stafford também passou algumas horas por dia pendurando um hidrofone [microfone subaquático] na água.
No entanto, depois de os cientistas recuperarem a sua armadilha sonora, uma análise meticulosa da gravação revelou que as baleias azuis estavam lá e a se comunicar quando os investigadores não estavam.
O canto característico dos mamíferos, de frequência muito baixa, pode ser ouvido principalmente durante março e abril.
Os mergulhadores fixaram a armadilha sonora no fundo do mar a uma profundidade de cerca de 24 m.
“Isso significa que as Seychelles podem ser realmente importantes para as baleias azuis”, disse Stafford, explicando: “Elas cantam durante a época de reprodução e pensamos que provavelmente são os machos que cantam, com base no que sabemos sobre outras baleias. Portanto, também existe a possibilidade de que as Seychelles sejam uma área de reprodução ou de viveiro”.
Os cientistas conseguiram até identificar a qual população acústica pertencem as baleias azuis da região.
O canto ou frequência fundamental da baleia azul é tão profundo e de frequência tão baixa que está além do alcance da audição humana.
Mas Watson, que conseguiu registrar baleias azuis no Mar de Cortez, disse que podemos ouvir o que chamamos de harmônicos – sons de frequência mais alta que “soam” quando uma baleia azul canta, explicando: “É muito baixo e profundo, um pulso consistente. “Quando gravei baleias azuis no México, era isso que ressoava nos meus fones de ouvido.”
Stafford acrescentou: “É o som sustentado mais alto do reino animal. [O chamado dura] de 15 a 20 segundos a cerca de 188 decibéis, o que equivale a um motor a jato no ar”.
O som viaja muito mais rápido e mais longe na água, permitindo que as baleias azuis se comuniquem por distâncias de centenas e até milhares de quilômetros.
Um refúgio tranquilo
Os cientistas conservacionistas estão interessados em compreender exatamente a importância das Seicheles para as baleias azuis.
O governo das Seicheles assumiu o compromisso de proteger 30% das suas águas nacionais.
Uma área em torno das ilhas foi formalmente protegida numa troca única de “dívida pela natureza”, onde o país teve quase 22 milhões de dólares da sua dívida nacional anulada em troca de fazer mais para proteger os seus oceanos.
Cerca de 400 mil quilómetros quadrados dos seus mares estão agora protegidos.
Uma grande preocupação é proteger áreas importantes para as baleias azuis da poluição sonora, que viaja de forma igualmente eficiente através da água.
“Não há um grande tráfego de navios nas Seychelles, então talvez pudéssemos pensar nisso como um lugar agradável, tranquilo e seguro para as baleias azuis”, disse Kate Stafford.
Fonte: BBC News
Comente este post