Autoridades do governo Trump estavam em negociações com o ministro do Interior da Venezuela, Diosdado Cabello, meses antes da operação dos EUA para prender o presidente Nicolás Maduro, e mantiveram contato com ele desde então, de acordo com várias pessoas familiarizadas com o assunto.
As autoridades alertaram Cabello, de 62 anos, contra o uso dos serviços de segurança ou de militantes do partido governista que ele supervisiona para atacar a oposição do país, disseram quatro fontes. Esse aparato de segurança, que inclui os serviços de inteligência, a polícia e as forças armadas, permanece praticamente intacto após a operação americana de 3 de janeiro que resultou na captura de Maduro.
Cabello consta na mesma acusação de tráfico de drogas dos EUA que o governo Trump usou como justificativa para prender Maduro, mas não foi detido como parte da operação.
A comunicação com Cabello, que também abordou as sanções que os EUA lhe impuseram e a acusação que enfrenta, remonta aos primeiros dias do atual governo Trump e continuou nas semanas que antecederam a deposição de Maduro pelos EUA, disseram duas fontes familiarizadas com as discussões. O governo também tem mantido contato com Cabello desde a deposição de Maduro, disseram quatro dessas pessoas.
As comunicações, que não haviam sido divulgadas anteriormente, são cruciais para os esforços do governo Trump em controlar a situação na Venezuela. Se Cabello decidir usar as forças que controla, isso poderá fomentar o tipo de caos que o presidente dos EUA, Donald Trump, quer evitar e ameaçar a permanência da presidente interina Delcy Rodríguez no poder, segundo uma fonte a par das preocupações americanas.
Não está claro se as discussões do governo Trump com Cabello abordaram questões sobre o futuro da governança da Venezuela. Também não está claro se Cabello acatou os alertas dos EUA.
Ele prometeu publicamente união com Rodríguez, a quem Trump elogiou até o momento .
Embora Rodríguez seja visto pelos EUA como a peça-chave da estratégia de Trump para a Venezuela pós-Maduro, acredita-se amplamente que Cabello tenha o poder de manter esses planos em andamento ou de interrompê-los completamente.
O ministro venezuelano tem estado em contato com a administração Trump tanto diretamente quanto por meio de intermediários, disse uma pessoa familiarizada com as conversas.
Todas as fontes tiveram sua identidade preservada para poderem falar livremente sobre comunicações internas confidenciais do governo com Cabello.
Após a publicação desta reportagem, o governo da Venezuela declarou em comunicado: “Negamos categoricamente as informações maliciosas publicadas nas redes sociais sobre supostas conversas secretas e conspiratórias com o objetivo de dividir a cúpula política do país e minar o prestígio e a integridade revolucionária de Diosdado Cabello”.
Cabello tem sido leal a maduro
Considerada por muito tempo a segunda figura mais poderosa da Venezuela, Cabello foi uma assessora próxima do falecido ex-presidente Hugo Chávez, mentor de Maduro, e tornou-se uma leal aliada de Maduro por muitos anos, temida como sua principal executora da repressão.
Rodríguez e Cabello atuaram no núcleo do governo, do legislativo e do Partido Socialista Unido da Venezuela (PSUV) por anos, mas nunca foram considerados aliados próximos um do outro.
Ex-oficial militar, Cabello exerce influência sobre as agências militares e de contraespionagem civis do país, que realizam ampla espionagem doméstica. Ele também tem estreita ligação com milícias pró-governo, notadamente os colectivos, grupos de civis armados em motocicletas que são mobilizados para atacar manifestantes.
Cabello é um dos poucos aliados de Maduro em quem Washington confiou como governantes temporários para manter a estabilidade enquanto acessa as reservas de petróleo do país membro da OPEP durante um período de transição não especificado.
Mas, segundo uma fonte a par do pensamento da administração, as autoridades americanas temem que Cabello — dado seu histórico de repressão e rivalidade com Rodriguez — possa atrapalhar os planos da organização.
Rodríguez tem trabalhado para consolidar seu próprio poder, instalando aliados em posições-chave para se proteger de ameaças internas, ao mesmo tempo que atende às demandas dos EUA para aumentar a produção de petróleo, conforme demonstraram entrevistas da Reuters com fontes na Venezuela.
Elliott Abrams, que atuou como representante especial de Trump para a Venezuela em seu primeiro mandato, disse que muitos venezuelanos esperam que Cabello seja destituída em algum momento para que uma transição democrática possa avançar.
“Quando ele sair do poder, os venezuelanos saberão que o regime realmente começou a mudar”, disse Abrams, atualmente no think tank Council on Foreign Relations.
Sanções e acusação dos EUA
Cabello está há muito tempo sob sanções dos EUA por suposto tráfico de drogas.
Em 2020, os EUA ofereceram uma recompensa de 10 milhões de dólares por Cabello e o indiciaram como figura-chave do “Cartel de los Soles”, grupo que os EUA descreveram como uma rede venezuelana de narcotráfico liderada por membros do governo do país.
Os EUA aumentaram a recompensa para 25 milhões de dólares. Cabello negou publicamente qualquer ligação com o tráfico de drogas.
Nas horas que se seguiram à deposição de Maduro, alguns analistas e políticos em Washington questionaram por que os EUA não prenderam também Cabello, que figurava em segundo lugar na acusação do Departamento de Justiça contra Maduro.
“Eu sei que Diosdado provavelmente é pior que Maduro e pior que Delcy”, disse a deputada republicana Maria Elvira Salazar em entrevista ao programa “Face the Nation” da CBS, em 11 de janeiro.
Nos dias seguintes, Cabello denunciou a intervenção dos EUA no país, afirmando em um discurso que “a Venezuela não se renderá”.
Mas as notícias veiculadas pela mídia sobre moradores sendo revistados em postos de controle – às vezes por membros uniformizados das forças de segurança e às vezes por pessoas à paisana – tornaram-se menos frequentes nos últimos dias.
Tanto Trump quanto o governo venezuelano afirmaram que muitos detidos, considerados prisioneiros políticos pela oposição e por grupos de direitos humanos, serão libertados.
O governo afirmou que Cabello, em sua função de ministro do Interior, está supervisionando esse esforço. Grupos de direitos humanos dizem que as libertações estão ocorrendo de forma extremamente lenta e que centenas de pessoas permanecem detidas injustamente.
Fonte: Reuters/Erin Banco, Sarah Kinosian e Matt Spetalnick
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