Durante duas décadas, pesquisadores observaram os membros do grupo de chimpanzés Ngogo , no Parque Nacional de Kibale, em Uganda, passarem seus dias comendo frutas e folhas, descansando, viajando e se limpando em seu habitat na floresta tropical. Mas essa comunidade estável se fragmentou e mergulhou em anos de violência mortal.
Os pesquisadores descrevem agora o primeiro exemplo claramente documentado de um grupo de chimpanzés selvagens se dividindo em duas facções separadas, com uma lançando uma série de ataques coordenados contra a outra. Machos adultos e filhotes foram alvejados, resultando em 28 mortes.
“Morder, socar a vítima com as mãos, arrastá-la, chutá-la – principalmente machos adultos, mas às vezes fêmeas adultas também participam dos ataques”, disse o primatologista Aaron Sandel, da Universidade do Texas, principal autor do estudo publicado na quinta-feira na revista Science.
Os pesquisadores começaram a estudar os chimpanzés de Ngogo em 1995. Este era o maior grupo conhecido de chimpanzés selvagens, chegando a ter cerca de 200 membros. Grupos de chimpanzés normalmente têm cerca de 50 indivíduos.
Os pesquisadores já sabiam há muito tempo que os chimpanzés atacam e matam membros de grupos vizinhos de chimpanzés – essencialmente estranhos –, mas desta vez foi diferente.
“É difícil para mim assimilar o fato de que o amigo de ontem se tornou o inimigo de hoje. Os machos dos dois grupos cresceram juntos, se conheceram a vida toda e cooperaram e colaboraram entre si, beneficiando-se no processo”, disse o primatologista e autor sênior do estudo, John Mitani, professor emérito da Universidade de Michigan.
“Então, por que se separaram? Talvez tenham se tornado vítimas do próprio sucesso quando o grupo cresceu a um tamanho insuportavelmente grande”, disse Mitani.
Os pesquisadores afirmaram que uma combinação de fatores pode ter desestabilizado o grupo. Seu grande tamanho original pode ter intensificado a competição por alimento para todos e a competição entre os machos para acasalar com as fêmeas. As mortes de sete chimpanzés em 2014, em meio a sinais de doença, podem ter perturbado as relações sociais, criando hostilidades.
As comunidades de chimpanzés são dominadas por machos. Houve uma mudança no macho alfa — o chimpanzé de maior hierarquia no grupo — por volta da época em que as tensões começaram em 2015, com um chimpanzé chamado Jackson destronando outro macho.
Antes da divisão, o grupo era uma comunidade coesa, embora existissem núcleos sociais. Membros de dois núcleos começaram a se evitar em 2015. Meses depois de uma doença em 2017 ter matado 25 chimpanzés, a maioria filhotes, membros de um dos núcleos atacaram Jackson, que sobreviveu. No final de 2017, dois grupos distintos se formaram, denominados grupo Ocidental e grupo Central.
A violência subsequente foi perpetrada pelo grupo Ocidental contra o grupo Central, a partir de 2018.
O estudo publicado incluiu observações até 2024, com sete machos adultos e 17 filhotes mortos, totalizando 24. A violência persistiu. No ano passado e neste ano, um macho adulto, um macho adolescente e dois filhotes foram mortos, elevando o número de mortes para 28. Muitos chimpanzés desapareceram sem uma causa clara, o que sugere a ocorrência de outras mortes não registradas.
“Eles simplesmente espancam e pulam em cima da vítima sem parar. Já presenciei casos que duraram menos de 15 minutos. Há algumas mordidas e, se você examinar os corpos das vítimas, verá cortes. Mas nada que pareça capaz de causar uma morte. Em vez disso, sempre achei que as vítimas mais velhas morrem devido a ferimentos internos”, disse Mitani.
“Em contrapartida, um único chimpanzé adulto pode arrancar um filhote de sua mãe e matá-lo rapidamente com algumas mordidas ou por meio de trauma contundente. Este último pode incluir jogá-lo no chão”, disse Mitani.
O grupo ocidental começou menor em tamanho e território, mas acabou por ultrapassar o grupo central em ambos. Aparentemente, o grupo ocidental não sofreu baixas.
Embora os cientistas preferissem não chamar esses eventos de guerra civil, um termo com significado específico em conflitos humanos, eles observaram semelhanças importantes.
Os pesquisadores mencionaram um exemplo anterior de uma comunidade de chimpanzés aparentemente dividida, com agressão letal de uma facção contra a outra, na Tanzânia, na década de 1970. Nesse caso, os pesquisadores alimentavam os chimpanzés regularmente, alterando seu comportamento natural, e os observavam apenas no local de alimentação, deixando muitas perguntas sem resposta.
Os chimpanzés e seus primos próximos, os bonobos, são nossos parentes evolutivos mais próximos. Mas os pesquisadores alertaram para que não se estabeleçam paralelos entre a violência dos chimpanzés e o comportamento humano.
“Somos semelhantes em alguns aspectos, devido à nossa história evolutiva compartilhada, mas também somos fundamentalmente diferentes porque mudamos durante os últimos 6 a 8 milhões de anos, depois de nos separarmos deles”, disse Mitani.
Fonte: Reuters/Will Dunhan
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