Brasil: A desconhecida ‘capital da felicidade’

É impossível descrever o axé baiano sem primeiro considerar a história tumultuada e multifacetada da região. Salvador foi colonizada em 1549 por colonialistas portugueses e serviu como a primeira capital da América portuguesa até 1763. Foi um importante porto marítimo durante o comércio transatlântico de escravos e é considerada o primeiro mercado de escravos do Novo Mundo, com africanos escravizados trazidos para trabalhar nas plantações de açúcar da região. 

O professor local e poeta Antônio Barreto diz que, para entender a complexa história de Salvador, basta olhar para o nome dado ao centro histórico da cidade: Pelourinho, o artefato de madeira usado para sujeitar indivíduos a abusos públicos. Durante o período colonial, os escravizados eram punidos publicamente nos Pelourinhos por supostas infrações. Hoje, seu nome perdura como uma lembrança do passado sombrio de Salvador. 

Durante a era do comércio de escravos, os portugueses escravizaram mais africanos do que qualquer outro país, transportando quase cinco milhões deles para o Brasil. A maioria desses indivíduos escravizados veio de Angola, outra colônia portuguesa e de outros países da África Ocidental. A escravidão persistiu no Brasil até 1888, mas Barreto explicou que os africanos escravizados e seus descendentes continuaram a lutar por sua liberdade e tradições por muitos anos. O brasão baiano ilustra a força de seu povo através da frase latina ” Per ardua surgo ” (eu me levanto pela dificuldade).

Hoje, Salvador é considerada a capital afro-brasileira, com cerca de 80% dos residentes traçando suas raízes na África. A cultura única da cidade é um testemunho da força e coragem de seu povo que aprecia o axé do presente e celebra com orgulho suas ricas tradições baianas derivadas dos povos portugueses, africanos e ameríndios. Caminhando pelas ruas, é fácil ver essas diversas práticas musicais, culinárias e religiosas se fundindo.

Enquanto Barreto e eu caminhávamos pelo centro do Pelourinho, nos aproximamos da praça do Terreiro de Jesus, notável por suas igrejas da era colonial e monumentos datados do século XVII. A mistura de edifícios de estuque e arte de inspiração africana encontrada em todo o Terreiro de Jesus destaca a fusão cultural e resiliência tão únicas nesta cidade. Outrora um local onde africanos escravizados eram espancados, a praça hoje serve de cenário para as festas baianas que celebram a capoeira e o samba, duas práticas nascidas na Bahia. 

Em frente à Igreja de São Francisco, notável por seu interior esculpido em ouro e pintura ilusionista da era barroca, nos deparamos com uma animada roda de capoeira realizada como parte do Festival de Cultura Popular, que celebra as tradições baianas. Os capoeiristas moviam-se com fluidez ao som dos atabaques e do berimbau, um instrumento de percussão em forma de arco de corda única originário da África Ocidental. Assim como o atabaque e o berimbau, a capoeira também tem suas raízes na África. 

Os historiadores acreditam que a capoeira, uma mistura única de arte marcial e dança, foi desenvolvida no Brasil por africanos escravizados como meio de autodefesa sob o controle português. Hoje, a capoeira é um elemento básico do entretenimento de rua de Salvador e representa libertação e liberdade. Os praticantes dizem que seus movimentos ágeis incorporam o espírito de vadiação , que se traduz livremente em vadiagem e exemplifica a energia descontraída da região.

Do outro lado do Terreiro de Jesus, Barreto e eu encontramos uma apresentação de samba, onde os movimentos dos dançarinos sincronizados ao ritmo de violões, tambores e pandeiros . Assim como a capoeira, o samba nasceu na Bahia pelos africanos escravizados e hoje é considerado a dança nacional do Brasil. Diferentes formas de samba se desenvolveram em todo o Brasil durante a era colonial, com o Samba de Roda vindo de Salvador. Esta forma é uma performance coletiva que combina dança, instrumentos musicais, canto e poesia de tradições africanas e portuguesas. Hoje, o samba é amplamente dançado em todo o Brasil, com o Balé Folclórico da Bahia, em Salvador, que abriga apresentações profissionais que celebram a dança nascida na Bahia.

Tradições baianas como a capoeira e o samba são celebradas com grande orgulho regional. De fato, a principal época festiva de Salvador, que vai de dezembro a março, começa com o Dia do Samba e termina com o Carnaval. Os moradores locais são rápidos em apontar que as maiores festas de carnaval de rua do mundo não são encontradas no Rio, mas em Salvador. 

Talvez nada incorpore mais o conceito de axé do que o candomblé, uma religião sincrética que mistura o iorubá e outras tradições da África Ocidental com o catolicismo romano. Pergunte aos soteropolitanos e eles rapidamente dirão que são mais felizes do que os outros brasileiros porque eles têm mais festas (comemorações) do que outras regiões, em grande parte devido à forte presença do candomblé, e se você passear por Salvador hoje, você provável de ver praticantes de candomblé oferecendo bênçãos aos transeuntes.

A fé do candomblé se desenvolveu no Brasil durante a era colonial, quando os portugueses forçaram o catolicismo aos africanos escravizados. Na tentativa de preservar sua identidade espiritual, os povos escravizados misturaram a imagem dos santos católicos com seus próprios orixás (espíritos) africanos. Embora o Candomblé agora seja geralmente aceito na sociedade brasileira, os praticantes, infelizmente, ainda enfrentam discriminação ocasional. No entanto, em Salvador, tanto as igrejas católicas quanto os terreiros de candomblé (templos) convivem em relativa harmonia, sendo a presença do candomblé fortemente sentida em toda a cidade. 

A influência do candomblé é particularmente evidente no vestido resplandecente usado com orgulho pelas mulheres baianas de acarajé que vendem comida de rua tradicional. Seus trajes vibrantes são emblemáticos do Candomblé e destacam as tradições mescladas da população diversificada da região. Enquanto os trajes das baianas são inspirados tanto no vestido da era barroca europeia quanto no estilo iorubá, seus colares de contas multicoloridas representam os orixás do candomblé. As ruas de Salvador estão repletas de mulheres baianas que vendem coisas como acarajé, de inspiração africana (um bolinho feito de feijão-fradinho), e cocada (uma sobremesa de coco) , enquanto compartilham alegremente sua cultura com moradores e turistas.

Em Salvador, a comida – como a vida em geral – é para ser celebrada. Pratos locais populares como acarajé e abará (um lanche semelhante ao acrajé cozido no vapor na folha de bananeira) são oferecidos aos orixás do candomblé durante as festividades cerimoniais e são imbuídos de axé pelos fiéis locais. Fora dos feriados de Candomblé, a próspera cena gastronômica da cidade e os vibrantes mercados são uma ótima maneira de experimentar a culinária única de Salvador ao longo do ano. 

Enquanto explorava o movimentado bairro da Ladeira da Preguiça, conheci a cozinheira local Cris Oliveira de Santana, que descreveu seu prato favorito, o abará, como uma “explosão de sabores que é uma mistura de Brasil e África”. Como outras tradições baianas, Oliveira de Santana disse que a comida baiana não apenas constitui a identidade local, mas também representa o “berço do Brasil”, ou berço do próprio Brasil moderno.

Das suas artes combinadas à sua comida de fusão, as tradições de Salvador incorporam uma resiliência histórica e um orgulho cultural inextricavelmente ligados ao axé celebrativo da vida da cidade. Talvez a verdadeira chave para a felicidade de Salvador esteja em sua capacidade de transformar sua história tumultuada em um tipo único de alegria que Salvador deu ao resto do Brasil.