Um orangotango macho de Sumatra chamado Rakus sofreu um ferimento facial abaixo do olho direito, em 2022, aparentemente durante uma briga com outro orangotango macho no local de pesquisa Suaq Balimbing, uma área protegida de floresta tropical na Indonésia. O que Rakus fez três dias depois realmente chamou a atenção dos cientistas.
Os pesquisadores descreveram na quinta-feira a observação de como Rakus parecia tratar a ferida usando uma planta conhecida por suas propriedades analgésicas e por apoiar a cicatrização de feridas devido às suas qualidades antibacterianas, anti-inflamatórias, antifúngicas e antioxidantes.
O orangotango mastigou as folhas da planta para produzir um líquido que Rakus espalhou repetidamente na ferida e depois aplicou o material vegetal mastigado diretamente na lesão, muito parecido com um curativo administrado por médicos, de acordo com a primatologista e bióloga cognitiva Isabelle Laumer, do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha.
Rakus também comeu a planta, uma trepadeira perene comumente chamada de Akar Kuning – nome científico Fibraurea tinctoria, acrescentou Laumer, principal autor do estudo publicado na revista Scientific Reports. Esta planta raramente é consumida por orangotangos nesta área de floresta pantanosa, lar de cerca de 150 orangotangos de Sumatra criticamente ameaçados.
“Até onde sabemos, este é o primeiro caso documentado de tratamento ativo de feridas com uma espécie de planta com propriedades médicas por um animal selvagem”, disse a autora sênior do estudo, Caroline Schuppli, bióloga evolucionista do instituto.
Rakus, que se acredita ter nascido em 1989, é um macho com flanges (grandes bochechas) em ambos os lados do rosto – características sexuais masculinas secundárias. Rakus era um dos machos dominantes da área.
Os pesquisadores disseram que o auto tratamento da ferida do orangotango não parecia ter sido um acaso.
“Seu comportamento parecia ser intencional. Ele tratou seletivamente seu ferimento facial na flange direita com suco de planta, e nenhuma outra parte do corpo. O comportamento foi repetido várias vezes, não apenas suco de planta, mas mais tarde também material vegetal mais sólido foi aplicado até que a ferida estivesse totalmente coberta. Todo o processo levou um tempo considerável”, disse Laumer.
A ferida nunca mostrou sinais de infecção e fechou em cinco dias, disseram os pesquisadores.
“A observação sugere que as capacidades cognitivas necessárias para o comportamento – tratamento ativo de feridas com plantas – podem ser tão antigas quanto o último ancestral comum dos orangotangos e dos humanos”, disse Schuppli. “No entanto, o que exatamente são essas capacidades cognitivas ainda precisa ser investigado. Embora esta observação mostre que os orangotangos são capazes de tratar suas feridas com plantas, não sabemos até que ponto eles entendem o processo.”
O último ancestral comum dos orangotangos e dos humanos viveu há cerca de 13 milhões de anos.
Os orangotangos são um dos grandes símios do mundo – os parentes vivos mais próximos dos humanos – ao lado dos chimpanzés, bonobos e gorilas. Os orangotangos são os menos aparentados com os humanos, mas ainda compartilham aproximadamente 97% do nosso DNA.
“É possível que o tratamento de feridas com Fibraurea tinctoria surja através de inovação individual acidental. Os indivíduos podem tocar acidentalmente nas suas feridas enquanto se alimentam de Fibraurea tinctoria e, assim, aplicar involuntariamente o suco da planta nas suas feridas”, disse Laumer.
“Mas também pode ser”, acrescentou Laumer, “que Rakus tenha aprendido esse comportamento com outros orangotangos em sua área natal”.
Esta planta, amplamente distribuída na China, Indonésia, Malásia, Tailândia, Vietname e outras partes do Sudeste Asiático, é utilizada na medicina tradicional para tratar doenças como a malária.
Orangotango significa “pessoa da floresta” nas línguas indonésia e malaia, e esses macacos são os maiores mamíferos arbóreos do mundo. Os orangotangos, adaptados a viver nas árvores, vivem vidas mais solitárias do que outros grandes símios, dormindo e comendo frutas na copa da floresta e balançando de galho em galho.
“Os orangotangos têm elevadas capacidades cognitivas, em particular na área da cognição física”, disse Schuppli. “Eles são conhecidos por serem excelentes solucionadores de problemas. Os orangotangos selvagens adquirem seus conjuntos de habilidades por meio do aprendizado social observacional, e as habilidades são transmitidas de geração em geração. A população onde esta observação foi feita é conhecida por seu rico repertório cultural, incluindo o uso de ferramentas em diferentes contextos”.
Fonte: Agência Reuters
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