Helene chegou à região de Big Bend, na Flórida, na noite desta quinta-feira (26), como uma das tempestades mais poderosas a atingir os Estados Unidos, com autoridades temendo que o furacão deixasse um rastro de mortes e destruição generalizada à medida que avançasse para o interior.
Pelo menos uma fatalidade na Flórida foi atribuída ao furacão até agora, disseram as autoridades, já que a tempestade de categoria 4 atingiu a costa por volta das 23h10, horário do leste. Mesmo antes de sua chegada, a tempestade causou cortes de energia para mais de 1 milhão de clientes e inundações severas em várias áreas.
Autoridades temiam que mais fatalidades fossem descobertas na sexta-feira, quando a tempestade chegou com rajadas de ventos de 225 km/h. Espera-se que Helene provoque marés de tempestade que podem enviar 6 metros de água do mar para a terra e despejar ainda mais chuva.
As autoridades disseram que provavelmente levaria várias horas até que qualquer equipe de resgate pudesse sair para ajudar os necessitados.
Helene está empatado como o 14º furacão mais poderoso a atingir qualquer lugar dos Estados Unidos desde que os registros começaram a ser mantidos, e é o sétimo mais poderoso a atingir a Flórida, de acordo com dados do Centro Nacional de Furacões.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que a única fatalidade ligada a Helene foi um motorista cujo carro foi atingido por destroços. “Quando acordarmos amanhã de manhã, as chances são de que provavelmente tenha havido mais fatalidades”, acrescentou DeSantis.
Autoridades imploraram aos moradores no caminho da tempestade para se agacharem em meio às condições de risco de vida. A previsão era de que a tempestade atingiria de
5 a 6 metros na área de Big Bend, na região de Panhandle, onde Helene chegou à costa.
“Um cenário realmente insuportável vai acontecer” na área costeira, disse o diretor do Centro Nacional de Furacões, Michael Brennan, em uma videoconferência, com água capaz de destruir prédios e levar carros para o interior.
Fortes faixas de chuva estavam castigando partes da costa da Flórida, e a precipitação já havia castigado a Geórgia, a Carolina do Sul, o centro e o oeste da Carolina do Norte e partes do Tennessee. Atlanta, centenas de quilômetros ao norte do Big Bend da Flórida, estava sob alerta de tempestade tropical.
No Condado de Pinellas, que fica em uma península cercada pela Baía de Tampa e pelo Golfo do México, as estradas já estavam se enchendo de água antes do meio-dia. Autoridades alertaram que o impacto da tempestade poderia ser tão severo quanto o do Furacão Idalia do ano passado , que inundou 1.500 casas no condado costeiro de baixa altitude.
Vídeos postados no site de mídia social do condado mostraram algumas estradas à beira-mar alagadas e água subindo sobre docas de barcos.
Os aeroportos de Tampa, Tallahassee e St. Petersburg suspenderam as operações na quinta-feira.
Espera-se que Helene continue sendo um furacão completo enquanto passa pela área de Macon, Geórgia, na sexta-feira, disseram os meteorologistas. Pode trazer 12 polegadas (30,5 cm) de chuva ou mais, potencialmente devastando as plantações de algodão e noz pecã do estado, que estão no meio da temporada de colheita.
Espera-se que Helene continue sendo um furacão completo enquanto passa pela área de Macon, Geórgia, na sexta-feira, disseram os meteorologistas. Pode trazer 12 polegadas (30,5 cm) de chuva ou mais, potencialmente devastando as plantações de algodão e noz pecã do estado, que estão no meio da temporada de colheita.
“A previsão atual para o furacão Helene sugere que esta tempestade afetará todas as partes do nosso estado”, disse o governador da Geórgia, Brian Kemp.
Depois de atingir a costa da Flórida, Helene deve se mover mais lentamente sobre o Vale do Tennessee na sexta e no sábado, disse o NHC.
Várias evacuações foram ordenadas ao longo da Costa do Golfo da Flórida, incluindo os condados de Sarasota e Charlotte.
No Condado de Taylor, o Departamento do Xerife escreveu nas redes sociais que os moradores que decidiram não evacuar devem escrever seus nomes e datas de nascimento em seus braços com tinta permanente “para que possam ser identificados e suas famílias notificadas”.
Na costa de Dunedin, Flórida, cerca de 40 quilômetros a oeste de Tampa, o operador de balsas estaduais Ken Wood, 58, planejou enfrentar a tempestade com seu gato de 16 anos, Andy.
“Recebemos ordens, mas vou ficar aqui em casa”, disse Wood à Reuters por telefone.
“Recebemos ordens, mas vou ficar aqui em casa”, disse Wood à Reuters por telefone.
Autoridades de Tallahassee expressaram preocupação de que a tempestade possa causar danos sem precedentes.
A corretora de resseguros Gallagher Re disse que as perdas preliminares com seguros privados podem chegar a US$ 3 bilhões a US$ 6 bilhões, com perdas adicionais para programas federais de seguros se aproximando de um potencial de US$ 1 bilhão.
Instalações de energia ao longo da Costa do Golfo dos EUA reduziram as operações e evacuaram alguns locais de produção.
A diretora da Agência Federal de Gestão de Emergências, Deanne Criswell, disse em uma entrevista coletiva na Casa Branca que viajaria para a Flórida na sexta-feira para avaliar os danos.
Espera-se que Helene despeje até 38,1 cm de chuva em alguns pontos isolados após atingir a Flórida, causando consideráveis inundações repentinas e urbanas, disse o centro de furacões.
Espera-se que Helene despeje até 38,1 cm de chuva em alguns pontos isolados após atingir a Flórida, causando consideráveis inundações repentinas e urbanas, disse o centro de furacões.
Fonte: Agência Reuters/Rich McKay
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