Um atirador abriu fogo com um rifle, nesta quarta-feira (27), através das janelas de uma igreja católica em Minneapolis, estado de Minnesota, e atingiu algumas das quase 200 crianças que celebravam a missa durante a primeira semana de aula, matando duas e ferindo 17 pessoas em um ato de violência que o chefe de polícia chamou de “absolutamente incompreensível”.
Armado com um rifle, uma espingarda e uma pistola, Robin Westman, de 23 anos, aproximou-se da lateral da igreja e disparou dezenas de tiros através das janelas em direção às crianças sentadas nos bancos durante a missa na Escola Católica da Anunciação, informou o chefe de polícia de Minneapolis, Brian O’Hara, em coletivas de imprensa. Ele disse que o atirador cometeu suicídio.
As crianças que morreram tinham 8 e 10 anos. Outras 14 crianças e três paroquianos octogenários ficaram feridos, mas devem sobreviver, disse o chefe.
Na noite de quarta-feira, centenas de pessoas rezaram, enxugaram lágrimas e se abraçaram durante uma vigília lotada no ginásio de uma escola próxima, onde o governador Tim Walz e a senadora americana Amy Klobuchar, juntamente com o clero católico, se juntaram aos enlutados.
O arcebispo Bernard Hebda falou sobre a inscrição na frente da Igreja da Anunciação que diz: “Casa de Deus e a porta do céu”.
“Como é possível que uma tragédia tão terrível aconteça em um lugar que é a casa de Deus e a porta do céu?”, perguntou ele. “É impensável.”
Weston Halsne, aluno do quinto ano, contou aos repórteres que se abaixou em direção aos bancos, cobrindo a cabeça, protegido por um amigo que estava deitado em cima dele. Seu amigo foi atingido, disse ele.
“Fiquei com muito medo por ele, mas acho que agora ele está bem”, disse o menino de 10 anos, acrescentando que estava rezando pelas outras crianças e adultos hospitalizados.
O avô de Halsne, Michael Simpson, disse que a violência durante a missa no terceiro dia de aula o deixou se perguntando se Deus estava cuidando de tudo.
“Não sei onde Ele está”, disse Simpson.
Polícia investiga motivo do tiroteio
O diretor do FBI, Kash Patel, disse no X que o tiroteio está sendo investigado como um ato de terrorismo doméstico e um crime de ódio contra católicos.
O’Hara disse que a polícia ainda não havia encontrado nenhuma relação entre o atirador e a igreja, nem determinado o motivo do derramamento de sangue. O chefe disse, no entanto, que os investigadores estavam examinando uma publicação em uma rede social que parecia mostrar o atirador no local.
“A crueldade e a covardia de atirar em uma igreja cheia de crianças são absolutamente incompreensíveis”, disse O’Hara, que informou que os jovens feridos tinham entre 6 e 15 anos. Ele disse que uma tábua de madeira foi colocada para bloquear algumas das portas laterais e que as autoridades encontraram uma bomba de fumaça no local.
Em um canal do YouTube chamado Robin W, o suposto atirador divulgou pelo menos dois vídeos antes de o canal ser retirado do ar pelos administradores do site na quarta-feira.
Em uma delas, o suposto atirador mostra um esconderijo de armas e munições, algumas com frases como “mate Donald Trump” e “Onde está seu Deus?” escritas nelas.
Um segundo vídeo mostra o suposto atirador apontando para duas janelas externas no que parece ser um desenho da igreja e, em seguida, esfaqueando-a com uma faca longa. Não ficou claro quando o vídeo foi publicado no canal.
O tio de Westman, o ex-legislador estadual do Kentucky Bob Heleringer, disse que não conhecia bem o atirador acusado e ficou confuso com a “tragédia indizível”.
O chefe de polícia disse que Westman não tinha um extenso histórico criminal conhecido e acredita-se que tenha agido sozinho.
Autoridades federais se referiram a Westman como transgênero, e o prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, condenou o ódio direcionado à “nossa comunidade transgênero”. A identidade de gênero de Westman não era clara. Em 2020, um juiz aprovou uma petição, assinada pela mãe de Westman, solicitando a mudança de nome de Robert para Robin, afirmando que a requerente “se identifica como mulher e quer que seu nome reflita essa identificação”.
Bill Bienemann, que mora a alguns quarteirões de distância e frequenta a missa na Igreja da Anunciação há muito tempo, disse que ouviu até 50 tiros em um período de até quatro minutos.
“Fiquei chocado. Eu disse: ‘Não tem como ter sido tiro'”, disse ele.
Policiais resgataram crianças que se esconderam
Policiais se reúnem em frente à escola da Igreja da Anunciação, em Minneapolis. Foto: AP/Bruce Kluckhohn
O chefe de polícia disse que os policiais responderam imediatamente aos relatos do tiroteio, entraram na igreja, prestaram os primeiros socorros e resgataram algumas das crianças escondidas no prédio.
O diretor de Frey e Annunciation disse que professores e crianças também responderam heroicamente.
“As crianças estavam abaixadas. Os adultos protegiam as crianças. As crianças mais velhas protegiam as mais novas”, disse o diretor, Matt
.
Danielle Gunter, mãe de um menino da oitava série que foi baleado, disse em um comunicado que seu filho lhe contou que um policial de Minneapolis “realmente o ajudou” ao ajudá-lo e abraçá-lo antes que seu filho entrasse na ambulância.
Em meio à forte presença policial uniformizada, na manhã de quarta-feira, crianças em uniformes verde-escuros saíram da escola acompanhadas de adultos, dando abraços demorados e enxugando lágrimas.
Vincent Francoual disse que sua filha de 11 anos, Chloe, sobreviveu ao tiroteio correndo escada abaixo para se esconder em um quarto com uma mesa encostada na porta. Mas ele ainda não sabe exatamente como ela escapou, pois ela está com dificuldade para se comunicar claramente sobre a cena traumatizante.
“Ela nos disse hoje que pensou que ia morrer”, disse ele.
O governador Walz lamentou que as crianças que estavam começando o ano letivo “tenham sido recebidas com maldade, horror e morte”. Ele e o presidente Donald Trump ordenaram que as bandeiras fossem arriadas a meio mastro em prédios estaduais e federais, respectivamente, e a Casa Branca informou que os dois homens conversaram. O governador foi o candidato democrata à vice-presidência na eleição do ano passado contra o companheiro de chapa de Trump, o atual vice-presidente J.D. Vance, um republicano.
Do Vaticano, o Papa Leão XIV enviou um telegrama de condolências. Nascido em Chicago e o primeiro papa americano da história, Leão XIV disse estar rezando pelos parentes dos falecidos.
A notícia do tiroteio repercutiu em uma reunião nacional de autoridades democratas nas proximidades de Minneapolis. A deputada americana Ilhan Omar, democrata que representa a região ao redor da escola, visitou o local.
O arcebispo de Atlanta, Gregory Hartmeyer, que preside o conselho da Associação Nacional de Educação Católica, disse em uma declaração que uma legislação razoável sobre armas de fogo deve ser aprovada.
“O assassinato de crianças que celebravam a missa é indizível”, disse Hartmeyer. “Precisamos tomar medidas para proteger todas as crianças e famílias da violência”.
Fonte: Associated Press (AP)/STEVE KARNOWSKI , MARK VANCLEAVE e GIOVANNA DELL’ORTO
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