O principal porto do Uruguai recebeu dois scanners de carga há dezesseis anos para detectar drogas e outras cargas suspeitas. Infelizmente, durante a chegada, um deles caiu no mar.
Desde então, os envios de cocaína para a Europa aumentaram através do porto de Montevidéu, que movimentou um recorde de 1,1 milhões de contêineres no ano passado, alimentando um aumento da violência entre gangues e minando a reputação do Uruguai como um farol de estabilidade na turbulenta América do Sul. O Uruguai está desesperado por ajuda.
A Administração Antidrogas dos EUA (DEA) fechou seu escritório em Montevidéu em 2019, após anos de laços tensos com as autoridades locais, disseram quatro ex-funcionários da DEA. Os detalhes da saída da DEA não foram divulgados anteriormente.
O atual governo de centro-direita do Uruguai, que tomou posse no ano seguinte, pediu repetidamente à DEA que regressasse, mas as autoridades norte-americanas dizem que não há planos iminentes para o fazer.
Três ex-funcionários da DEA disseram que – com Washington concentrado no fentanil que inunda suas fronteiras vindo do México e pouca cocaína que transita pelo Uruguai rumo aos Estados Unidos – há pouca vontade para buscar a aprovação do Congresso para reabrir um escritório em Montevidéu.
“Agora tudo é fentanil”, disse o ex-funcionário da DEA Larry Reichner, que supervisionou o Uruguai como diretor regional assistente da DEA para o sul da América do Sul de 2015 a 2019. “Eles não estão nem aí para a cocaína”.
A DEA se recusou a comentar.
As nações europeias, que recebem a maior parte da cocaína que passa pelo Uruguai, também têm aqui uma presença limitada no combate ao narcotráfico. A Espanha é o único país europeu com um adido policial permanente em Montevidéu.
Mais de duas dúzias de atuais e ex-policiais dos EUA, da Europa e do Uruguai, bem como com autoridades locais, legisladores e diplomatas estrangeiros disseram que o Uruguai está numa posição precária, travando uma batalha solitária contra gangues de contrabandistas de cocaína que se expandiram por todos os cantos da América Latina ao longo da última década, transformando nações outrora tranquilas como o Equador em terras áridas de cartéis.
Violência
O Uruguai, com 3,4 milhões de habitantes, sofreu um recorde de 426 assassinatos em 2018. A violência tem permanecido elevada desde então, com terríveis batalhas territoriais entre pequenos clãs de traficantes de drogas, chocando um país em grande parte desacostumado à violência de gangues.
Com 382 pessoas mortas no ano passado, o presidente Luis Lacalle Pou está lutando para defender o histórico de segurança do seu governo antes das eleições gerais em outubro, enquanto alguns legisladores de extrema-direita apelam pelas tropas nas ruas.
“Temos um problema”, disse Mario Layera, chefe de polícia do Uruguai de 2016 a 2020, que liderou a força quando a DEA saiu. “A cocaína é um problema.”
Nicolás Martinelli, ministro do Interior do Uruguai, disse que o governo de Lacalle Pou pediu repetidamente à DEA que regressasse, mas ainda não obteve uma resposta positiva. Ele disse estar satisfeito por os agentes da DEA baseados na Argentina estarem agora visitando Montevidéu duas vezes por semana, em vez de uma vez a cada duas semanas.
Um escritório da DEA não é uma panaceia. Vários países latino-americanos têm um problema mortal com drogas, apesar da forte presença da DEA. Ainda assim, Martinelli disse que o seu país está desesperado por equipamentos e conhecimentos dos EUA; ele lamentou que o status do Uruguai como nação de alta renda o exclua das doações antinarcóticos dos EUA.
“O Uruguai continua sendo um parceiro valioso da DEA”, disse um porta-voz da DEA. “Continuamos a explorar ativamente novas oportunidades para expandir os nossos esforços para desmantelar organizações criminosas transnacionais que operam em todo o mundo”.
Negação
Nelson Vargas, que dirigiu o escritório da DEA em Montevidéu entre 2013 e 2017, disse que “foi uma espécie de disfarce” quando chegou, com os policiais locais receosos de trabalhar com a DEA.
A política desempenhou um papel. Os governos de esquerda governaram o Uruguai entre 2005 e 2020, e a sua visão negativa da política dos EUA em relação à América Latina – incluindo o apoio à ditadura do país entre 1973 e 1985 – impediu a colaboração no combate ao narcotráfico, disseram Layera, Martinelli e fontes dos EUA.
A orgulhosa reputação do Uruguai como modelo regional gerou complacência, disseram dois atuais e quatro ex-funcionários dos EUA. As autoridades negaram a escala da cocaína que circula no seu país, disseram.
O Uruguai apreendeu mais de 2 toneladas métricas de cocaína em 2021, segundo dados das Nações Unidas, um aumento de mais de 1.300% em comparação com os 144 kg apreendidos em 2017.
Em 2019, quando a Alemanha apreendeu um carregamento recorde de cocaína no valor de mil milhões de euros num carregamento de soja proveniente de Montevidéu, os uruguaios não acreditaram que as drogas tivessem origem no seu país, alegando inicialmente que tinham sido carregadas no Brasil, disseram dois ex-agentes da DEA.
“Para o Uruguai, acho que foi a cabeça enfiada na areia, você sabe: ‘Isso não está acontecendo’”, disse um ex-chefe da DEA de Montevidéu, falando sob condição de anonimato para discutir seu trabalho anterior. “Mas a realidade é que isso estava acontecendo, e acho que já vinha acontecendo há algum tempo”.
Layera, chefe de polícia do antigo governo de esquerda, disse que os investigadores finalmente confirmaram que a cocaína era originária de Montevidéu. Um empresário uruguaio chamado Martin Mutio recebeu no ano passado uma sentença de 15 anos por tráfico de carga.
Martinelli descreveu o governo anterior como “ingênuo” em matéria de segurança pública. Ele disse que o porto de Montevidéu continua mal equipado para inspecionar o fluxo de contêineres.
Mais três scanners de carga, adquiridos pelo atual governo, chegarão em abril para complementar a máquina de raios X doada pela China em 2008, disse Martinelli. Isso deverá permitir a fiscalização de 80% de todas as mercadorias, disse ele.
Layera reconheceu que gangues como o Primeiro Comando da Capital do Brasil, ou PCC, eram uma ameaça crescente e que os poderosos ‘capos’ mexicanos e italianos exploraram as fraquezas do sistema jurídico do país. Mas ele defendeu o trabalho antinarcóticos durante a administração anterior, citando o respeito pela independência da polícia e pelas operações com homólogos estrangeiros.
‘Este lugar está aberto’
A saída da DEA do Uruguai coroou anos de agravamento dos laços antinarcóticos que transformaram até mesmo as operações comuns em uma dor de cabeça, disseram cinco ex-agentes dos EUA.
O ex-chefe da DEA de Montevidéu disse que era segredo aberto que o ‘El Perro Que Fuma’, um bar decadente perto do porto de Montevidéu, era frequentado por traficantes de drogas. Seu proprietário, Amir Alial González, também conhecido como “El Turco”, era há muito suspeito de tráfico de cocaína, disseram fontes dos EUA e do Uruguai.
Ansioso por derrubar um alvo aparentemente fácil, o ex-agente trouxe um informante colombiano em 2018 para visitar o bar como um falso comprador em busca de uma carga. González, que também tinha um negócio pesqueiro que lhe dava acesso ao porto, foi surpreendentemente aberto com o colombiano, descrevendo toda a sua operação, disse o ex-agente.
O informante ficou chocado. “Ele voltou e disse, ‘cara, este lugar está totalmente aberto’”, disse o ex-agente.
Quando funcionários da DEA compartilharam as informações de González, a polícia uruguaia pareceu ficar com medo. Eles não gostaram do informante “encomendar uma carga”, disse o ex-agente, dizendo que era uma “armadilha”. Pediram ao informante que deixasse imediatamente o Uruguai.
No entanto, cerca de uma semana depois, em setembro de 2018, os uruguaios disseram à DEA que tinham prendido González por tentar traficar 417 quilos de cocaína num carregamento de lã com destino a Antuérpia. González, que foi condenado a sete anos de prisão em 2018, não quis comentar.
O ex-agente da DEA disse que ficou frustrado por não ter sido avisado sobre a prisão, visto que eram informações deles. Os uruguaios também se recusaram a compartilhar informações sobre González que atrapalharam uma investigação paralela da DEA no Paraguai, acrescentou.
No final de 2019, a DEA retirou a sua equipe de quatro homens de Montevidéu, com o incidente de González entre a gota d’água. Carlos Mitchem, ex-alto funcionário da DEA para o Cone Sul, fez a ligação, que foi apoiada por seus chefes. “Os policiais não compartilhavam informações”, disse ele. “Tivemos que fechar o escritório”, acrescentou. “Não estava funcionando bem.”
Dois outros ex-funcionários da DEA confirmaram o relato da prisão de González. O Ministro do Interior, Martinelli, ouviu uma história semelhante da DEA. “O governo anterior… não queria colaborar com a DEA, e então a DEA saiu”, disse ele.
A DEA se recusou a comentar.
Layera disse não ter conhecimento da ordem para o colombiano sair, mas acrescentou que a questão dos informantes era “altamente delicada”. Ele disse acreditar que a DEA saiu por razões orçamentárias e porque tão pouca cocaína era destinada aos EUA.
“A crítica de que o Uruguai não compartilhou informações é totalmente errada”, disse ele.
Fentanil em foco
A fraca cooperação local não foi a única frustração dos funcionários da DEA em Montevidéu. Estavam lutando para que Washington se preocupasse com a crescente importância do Uruguai no comércio de cocaína.
Meia dúzia de ex-chefes da DEA disseram que instaram os chefes dos EUA a prestarem mais atenção ao Cone Sul, mas tiveram pouca força porque as drogas estavam a caminho da Europa. “Não houve muito interesse”, disse Vargas. Hoje em dia, com Washington obcecado pelo fentanil, há ainda menos, disseram.
Um atual oficial antinarcóticos dos EUA baseado no Cone Sul disse que “a DEA e outras agências dos EUA estão muito preocupadas, quase obcecadas com… os esforços para estabelecer laboratórios de fentanil na América do Sul. Mas até agora, nada realmente se desenvolveu nessa frente. , e isso nos cegou para o que continua a acontecer com a cocaína indo para o mercado fora dos EUA.”
A DEA se recusou a comentar.
Havia uma coisa em que tanto a polícia dos EUA como a polícia uruguaia podiam concordar – que as nações europeias deveriam fazer mais.
Embora a DEA possa contar com até 40 agentes em todo o Cone Sul e cerca de 200 investigadores locais credenciados pela DEA, a Grã-Bretanha tem apenas um policial para a vasta região. A Agência Nacional do Crime da Grã-Bretanha recusou-se a comentar sobre o seu pessoal no cone sul.
“Penso que os europeus poderiam definitivamente ter representado mais”, disse Reichner.
Fonte: Agência Reuters
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