O número de mortos em um incêndio florestal que transformou a cidade turística de Lahaina, na ilha havaiana de Maui, em ruínas fumegantes deve aumentar “muito significativamente” nesta quinta-feira (10), de acordo com o governador do Havaí, Josh Green.
Autoridades disseram que pelo menos 36 pessoas morreram depois que os incêndios começaram na noite de terça-feira, e dezenas sofreram queimaduras, inalação de fumaça e outros ferimentos. Os esforços de busca e resgate continuam, e milhares de pessoas fugiram da área para abrigos de emergência e para fora da ilha.
“Sabemos que mais pessoas terão morrido”, disse Green. “Você verá os números chegarem aos 40 hoje, pelo menos”.
Os incêndios reduziram a cinzas bairros inteiros no lado oeste da ilha americana. Lahaina é uma das principais atrações de Maui, atraindo 2 milhões de turistas para a ilha a cada ano, ou cerca de 80% dos visitantes da ilha.
Os incêndios florestais pegaram a maioria dos residentes e visitantes de Lahaina de surpresa quando começaram, forçando alguns a pular no oceano para escapar do inferno em movimento rápido.
Nicoangelo Knickerbocker, um morador de 21 anos de Lahaina, tinha acabado de acordar de um cochilo na noite de terça-feira quando viu os incêndios queimando em sua cidade natal. Sua mãe e irmã fugiram, enquanto ele e alguns amigos foram para as casas dos vizinhos, ajudando as pessoas a empacotar pertences e tentando inutilmente conter as chamas com mangueiras de jardim.
“Estava tão quente ao meu redor que parecia que minha camisa estava prestes a pegar fogo”, disse ele de um dos quatro abrigos de emergência abertos na ilha. Os abrigos estão abrigando mais de 2.100 pessoas, disse o Hawaii News Now.
Knickerbocker ouviu carros e um posto de gasolina explodirem e logo depois fugiu da cidade com seu pai, trazendo consigo apenas as roupas que vestiam e o cachorro da família. “Parecia que uma guerra estava acontecendo”, disse ele.
Pelo menos 20 pessoas sofreram queimaduras graves e várias foram transportadas de avião para Oahu para tratamento médico, enquanto mais de 11 mil visitantes foram retirados de Maui, disse Ed Sniffen, do Departamento de Transportes do Havaí, na noite de quarta-feira.
Embora pelo menos 16 estradas tenham sido fechadas, o aeroporto estava operando totalmente, disse ele.
A maioria dos cerca de 400 evacuados no abrigo do War Memorial na manhã de quinta-feira chegou em estado de choque, com um “olhar vazio”, disse o médico Gerald Tariao Montano, um pediatra que se ofereceu para trabalhar um turno de seis horas na noite de quarta-feira (9).
“Alguns não entenderam totalmente que perderam tudo”, disse ele. Ele pediu doações de roupas, suprimentos, alimentos, fórmulas infantis e fraldas.
Os incêndios foram o pior desastre a acontecer no Havaí desde 1960, um ano depois de se tornar um estado americano, quando um tsunami matou 61 pessoas.
O destino de alguns dos tesouros culturais de Lahaina permanece incerto. A histórica figueira-da-índia de 18 metros de altura marcando o local onde ficava o palácio do século IXX, do rei havaiano Kamehameha III, ainda estava de pé, embora alguns de seus galhos parecessem carbonizados, de acordo com uma testemunha.
Cerca de 271 estruturas foram danificadas ou destruídas, informou o Honolulu Star-Advertiser, citando relatórios oficiais de sobrevoos conduzidos pela Patrulha Aérea Civil dos EUA e pelo Corpo de Bombeiros de Maui.
“Precisamos reconstruir Lahaina inteira, acredito”, disse o governador Green à KHON 2, uma afiliada local da Fox.
O presidente dos EUA, Joe Biden, aprovou uma declaração de desastre para o Havaí, permitindo que indivíduos afetados e proprietários de empresas se candidatem a subsídios federais para habitação e recuperação econômica.
A causa dos incêndios florestais em Maui ainda não foi determinada, disseram autoridades, mas o Serviço Nacional de Meteorologia disse que a vegetação seca, ventos fortes e baixa umidade os alimentaram.
Incêndios florestais ocorrem todos os anos no Havaí, de acordo com Thomas Smith, professor de geografia ambiental da London School of Economics and Political Science, mas os incêndios deste ano estão queimando mais rápido e maiores do que o normal.
Três chamas separadas
Em outras partes da ilha, os incêndios também destruíram partes de Kula, uma área residencial no interior da região de Upcountry, e Kihei, no Sul de Maui.
Cenas de devastação ardente tornaram-se muito familiares em outras partes do mundo neste verão. Incêndios florestais, muitas vezes causados por calor recorde, forçaram a evacuação de dezenas de milhares de pessoas na Grécia, Espanha, Portugal e outras partes da Europa. No oeste do Canadá, uma série de incêndios excepcionalmente graves enviou nuvens de fumaça sobre vastas áreas dos Estados Unidos, poluindo o ar.
A mudança climática causada pelo homem, impulsionada pelo uso de combustíveis fósseis, está aumentando a frequência e a intensidade desses eventos climáticos extremos, dizem os cientistas, que há muito alertam que os países devem reduzir as emissões para evitar uma catástrofe climática.
As chamas de Maui começaram na noite de terça-feira (8), quando fortes ventos do furacão Dora, centenas de quilômetros a sudoeste, espalharam as chamas. Na quinta-feira (10), os fortes ventos haviam diminuído bastante.
Cerca de 11 mil residências e empresas ficaram sem energia em Maui, que tem uma população anual de 165 mil habitantes, de acordo com o serviço de rastreamento PowerOutage.US.
Fonte: Reuters
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