Homens armados atacaram um internato católico na região oeste da Nigéria e sequestraram mais de 200 crianças, na sexta-feira (21), informou a Associação Cristã da Nigéria, no mais recente de uma série de sequestros no país mais populoso da África.
O ataque e os sequestros ocorreram na Escola Santa Maria, uma instituição católica na comunidade de Papiri, no governo local de Agwara. Os agressores sequestraram 215 alunos e 12 professores, disse Daniel Atori, porta-voz da seção do estado de Níger da Associação Cristã da Nigéria (CAN).
“Acabei de voltar para a aldeia esta noite, depois de visitar a escola, onde também me encontrei com os pais”, disse Atori em um comunicado, citando o Reverendíssimo Bulus Dauwa, presidente da CAN (Associação Cristã da Nigéria) no Níger. O comunicado acrescentou que a associação está trabalhando “para garantir o retorno seguro de nossas crianças”.
O Comando da Polícia do Estado de Níger informou que os sequestros ocorreram nas primeiras horas da manhã e que forças militares e de segurança foram mobilizadas para a comunidade. A polícia descreveu a Escola Santa Maria como uma escola secundária, que na Nigéria atende alunos entre 12 e 17 anos.
O complexo escolar está integrado a uma escola primária adjacente, com mais de 50 salas de aula e dormitórios. Está localizado perto de uma importante estrada que liga as cidades de Yelwa e Mokwa.
Dauda Chekula, de 62 anos, disse que quatro de seus netos, com idades entre 7 e 10 anos, estavam entre os alunos sequestrados.
“Não sabemos o que está acontecendo agora, porque não tivemos notícias desde esta manhã”, disse Chekula. “As crianças que conseguiram escapar se dispersaram, algumas correram de volta para suas casas e a única informação que temos é que os agressores ainda estão se deslocando com as crianças restantes para o mato.”
A declaração do secretário do governo do estado d
“Lamentavelmente, a Escola Santa Maria prosseguiu com a reabertura e a retomada das atividades acadêmicas sem notificar ou solicitar autorização do Governo do Estado, expondo assim alunos e funcionários a riscos evitáveis”, dizia o comunicado.
Umar Yunus, morador de Papiri, disse que havia apenas medidas de segurança locais e nenhuma força policial ou governamental oficial protegendo a escola no momento do ataque na sexta-feira.
A Diocese Católica de Kontagora afirmou em comunicado que um membro da equipe de segurança foi “gravemente baleado” durante o ataque.
Enquanto isso, as autoridades fecharam 47 das escolas federais de ensino superior do país, localizadas principalmente em estados do norte devastados por conflitos. As escolas federais de ensino superior — um grupo de escolas públicas de elite com alunos de todo o país — devem ser fechadas imediatamente, de acordo com uma circular emitida pelo Ministério da Educação da Nigéria.
Onda de sequestros
Os sequestros ocorreram dias depois de homens armados terem atacado uma escola secundária na segunda-feira e sequestrado 25 alunas no estado vizinho de Kebbi, em Maga, a cerca de 170 quilômetros de Papiri. Uma das meninas conseguiu escapar e está em segurança, disse a diretora da escola.
Em um ataque separado na segunda-feira no estado de Kwara, que faz fronteira com o estado de Níger, homens armados atacaram uma igreja, matando duas pessoas . Durante o ataque, 38 fiéis também foram sequestrados, disse Femi Agbabiaka, secretário da Igreja Apostólica de Cristo, à Associated Press na sexta-feira. Ele afirmou que os sequestradores exigem um resgate de 100 milhões de nairas (US$ 69.000) por cada pessoa levada.
O presidente nigeriano, Bola Tinubu, cancelou sua viagem à cúpula do G20 deste fim de semana na África do Sul devido aos recentes acontecimentos. O vice-presidente Kashim Shettima representará o presidente na cúpula, informou a presidência nesta sexta-feira.
“Usaremos todos os instrumentos do Estado para trazer essas meninas de volta para casa e garantir que os autores dessa maldade enfrentem todo o rigor da justiça”, disse Shettima durante uma visita ao estado de Kebbi na quarta-feira.
Nenhum grupo reivindicou a autoria dos ataques no Níger e no estado de Kebbi, mas analistas e moradores locais afirmam que gangues costumam ter como alvo escolas, viajantes e moradores de vilarejos remotos, sequestrando-os para obter resgate. As autoridades dizem que os homens armados são, em sua maioria, ex-pastores que pegaram em armas contra as comunidades agrícolas após conflitos entre eles por recursos escassos.
Os sequestros passaram a definir a insegurança que prevalece na nação mais populosa da África.
Pelo menos 1.500 estudantes foram sequestrados na região desde que extremistas jihadistas do Boko Haram raptaram 276 meninas em Chibok, há mais de uma década. Mas bandidos também atuam na região, e analistas afirmam que gangues frequentemente visam escolas para chamar a atenção.
A Nigéria foi recentemente colocada em evidência depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, apontou o país como alvo, afirmando que os cristãos estão sendo perseguidos — uma alegação que o governo rejeitou.
Embora os cristãos estejam entre os alvos, analistas afirmam que a maioria das vítimas de grupos armados são muçulmanos no norte da Nigéria, região de maioria muçulmana onde ocorre a maior parte dos ataques.
Comunidade revoltada
Analistas e moradores atribuem a insegurança à falta de punição dos agressores conhecidos e à corrupção desenfreada que limita o fornecimento de armas às forças de segurança, ao mesmo tempo que garante um abastecimento constante às gangues.
Eze Gloria Chidinma, de 27 anos, influenciadora digital residente em Lagos, também conhecida como “Riaz Kitchen”, disse à Associated Press que sua irmã conseguiu escapar da escola durante os ataques pulando uma cerca.
Chidinma disse que não é a primeira vez que sua família é afetada pelos sequestros desenfreados no país.
“Minha mãe e meu irmão mais velho foram sequestrados no ano passado. Ligamos para a segurança, ligamos para a polícia, e eles simplesmente disseram que não podiam fazer nada”, disse ela, observando que a família teve que pagar “uma quantia enorme de dinheiro” para resgatá-los.
“Minha mensagem para as autoridades neste momento é: pensem nas pessoas. O trabalho de vocês é proteger vidas e propriedades. A vida das pessoas deve importar para vocês”, acrescentou Chidinma.
Yohanna Buru, pastor e chefe da Fundação Paz, Renovação e Reconciliação, uma organização focada no diálogo inter-religioso, pediu às autoridades que reforcem a segurança em torno das escolas nas áreas afetadas pela crise de segurança.
“Se o governo fizesse o suficiente, os sequestros desenfreados em todo o país não teriam acontecido”, disse ele. “É como se eles não se importassem com o futuro de nossas crianças”.
Fonte: Associated Press (AP)/DYEPKAZAH SHIBAYAN e MARK BANCHEREAU
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