Sextorsão contra adolescentes: “Tenho suas fotos nuas e tudo o que preciso para arruinar sua vida”

“Tenho fotos suas nuas e tudo o que preciso para arruinar sua vida.”

Esta é a mensagem assustadora que o adolescente americano Evan Boettler recebeu nas redes sociais de alguém que ele pensou ser uma jovem mulher, mas na verdade era um golpista virtual.

Apenas 90 minutos após receber a primeira mensagem, o garoto de 16 anos tirou a própria vida.

Sextorção (sextorção) é um dos crimes online que mais cresce. Vítimas, geralmente adolescentes nos Estados Unidos e na Europa, são enganadas e enviadas fotos ou vídeos íntimos, e os golpistas ameaçam compartilhá-los, a menos que recebam pagamento.

“Quando finalmente nos disseram naquela noite que ele tinha ido embora, nada fez sentido. Não entendo como isso pôde acontecer com a nossa família”, diz a mãe de Evans, Kari.

Na casa em Missouri que ela divide com Brad, pai de Evans, ela descreve o filho como um adolescente brilhante e divertido que amava pescar, praticar esportes e caçar.

Eles me contam como, em uma tarde fria no início de janeiro de 2024, Evan foi contatado no Snapchat por alguém que ele acreditava ser uma garota chamada JennyTee60.

Mas não era o que parecia. Em poucos minutos, “Jenny” o convenceu a compartilhar imagens explícitas de si mesmo e imediatamente começou a chantageá-lo impiedosamente.

Nos EUA, as autoridades receberam mais de 55.000 denúncias de sextorsão em 2024, mais que o dobro do número de apenas três anos atrás. Foto: Getty Images

Seguindo a trilha para a África

Quase dois anos depois, a dor dos Boettlers continua viva, e sua busca por respostas foi recebida com frustração.

Plataformas de mídia social como o Meta se recusam a compartilhar informações sem uma ordem judicial, que a família ainda não possui, apesar de pressionar o FBI a agir. Nos anos que se seguiram à morte de Evans, a polícia parece ter feito pouco progresso.

No entanto, havia uma pista crucial: em determinado momento, o golpista exigiu o nome de usuário do Facebook de Evan e, ao fazer isso, deixou um endereço IP.

Essa pegada digital me levou a vários lugares na Nigéria, geralmente à sua cidade mais populosa, Lagos, onde eu esperava descobrir o culpado.

Meus primeiros encontros me levaram às ruas onde vivem muitos dos golpistas da cidade, conhecidos como “Yahoo Boys”, nome dado em homenagem ao e-mail que eles usavam para aplicar golpes online no início dos anos 2000.

Esses jovens, geralmente na faixa dos vinte anos, vivem em áreas pobres, mas sonham com carros velozes e dinheiro fácil.

Gangues organizadas

Ola trabalhava sozinho, mas outros casos revelam como a sextorsão em Lagos evoluiu para operações mais organizadas: gangues administradas por líderes, hierarquias e recursos compartilhados, projetadas para maximizar os lucros.

A trilha finalmente me levou aos canais de Makoko, um dos bairros mais pobres da cidade, onde casas de madeira se erguem sobre palafitas nas margens da lagoa de Lagos.

Para filmar lá, primeiro tivemos que pedir permissão ao chefe da comunidade, e fomos guiados durante todo o processo por uma equipe local que sabia como navegar pelo labirinto de canais.

Eu tinha ouvido falar de operações conhecidas como “Reinos do Golpe”: salas com gangues de jovens que costumavam aplicar golpes por telefone. Eles raramente eram gravados, ou nunca, mas, depois de muita negociação, consegui acesso.

Este “Reino da Fraude” em particular ficava no segundo andar de um prédio baixo. Dentro da pequena sala, uma dúzia de jovens estava sentada com laptops nos joelhos, seus celulares vibrando com mensagens de possíveis vítimas.

O ambiente era como o de um call center: eles trocavam perfis falsos, roteiros e nomes de novas vítimas.

Cada jovem desempenhava um papel, mas todo o dinheiro ia para o seu líder, conhecido como “Fantasma”. Lá, vigaristas experientes ensinavam seus aprendizes.

A atração era dinheiro fácil, mas por trás da bravata escondia-se algo mais predatório: crianças, até mesmo adolescentes, eram induzidas a cometer crimes.

Os “mentores” mais velhos se gabavam de histórias de sucesso e status social, enquanto impunham dívidas ou ficavam com uma parte de cada golpe, criando um ciclo vicioso do qual é difícil escapar.

Observando esses caras trabalhando, percebi o quão diferente era o sistema de golpistas solitários. Era um sistema organizado, eficiente e implacável: projetado para extrair o máximo de dinheiro possível.

Será que o vigarista de Evans fazia parte de um Reino dos Golpes ou estava agindo sozinho? O líder, “Fantasma”, alegou que eles se envolviam principalmente em golpes financeiros, especialmente românticos, mas não em sextorsão, pois ele era uma pessoa temente a Deus.

Ele acrescentou que somente pessoas com “coração negro” cometeriam tais atos. Neste “Reino dos Golpes”, a sextorção é considerada vergonhosa.

Esses golpistas me disseram que muitos “Yahoo Boys” estavam se convertendo ao que eles chamavam de “Yahoo Plus”. Isso envolvia visitar padres locais para abençoar os golpistas e lançar feitiços que, segundo eles, tornariam as vítimas mais dóceis ou protegeriam os golpistas de serem pegos.

Os curandeiros tradicionais são parte integrante da cultura nigeriana e, para alguns desses homens, recorrer a eles foi tão natural quanto comprar um novo cartão SIM.

Conheci Ade, um rapaz de 20 anos que tinha começado recentemente a praticar sextorting com homens. Ele concordou em me deixar acompanhá-lo até um suposto ciberespiritualista, um homem que ele acreditava que poderia ajudá-lo a ganhar mais dinheiro.

O santuário ficava escondido em uma rua lateral nos arredores da cidade: uma sala de teto baixo cheia de figuras esculpidas.

Uma pomba branca foi sacrificada, e seu sangue foi derramado no chão. Ade foi instruído a comer parte da oferenda, um ritual que, segundo o espiritualista, o ligaria à riqueza e à proteção.

Quando perguntei o quão comum isso era, o curandeiro me disse que via seis ou sete Yahoo Boys por dia. Para Ade, não era uma superstição, mas uma despesa comercial.

O que mais me impressionou foi o contraste entre o antigo e o novo. Num momento, eu observava um jovem de 20 anos participando de um ritual enraizado em crenças centenárias. No momento seguinte, me mostravam as ferramentas da era digital.

Mais tarde, também descobri um golpista usando feitiçaria do século XXI: tecnologia deepfake , com uma mulher que ele havia contratado, Rachel, agindo como o rosto do golpe.

Ele me mostrou o aplicativo em seu laptop: uma ferramenta profissional de troca de rosto que lhe custou US$ 3.500. Ele disse que o lucro valeu a pena.

A resposta do Ocidente

Nos EUA, os relatórios de sextorsão ao FBI mais que dobraram nos últimos três anos, chegando a 55.000 em 2024. No Reino Unido, a Agência Nacional do Crime recebe 110 relatórios por mês.

As empresas de mídia social afirmam estar tomando medidas, mas os críticos argumentam que elas poderiam intervir de forma mais contundente.

Na Carolina do Sul, conheci Brandon Guffey, um deputado estadual cujo filho, Gavin, tirou a própria vida em 2022 após sofrer bullying no Instagram. Ele tinha 17 anos.

Antes da morte do filho, Brandon estava preparando um processo contra a Meta, argumentando que a empresa não havia conseguido protegê-lo de predadores.

Uma das contas usadas para chantagear o jovem acabou sendo excluída, mas outras permaneceram ativas. Para Brandon, esse detalhe foi revelador.

Em 2024, a Meta alegou ter fechado 63.000 contas de sextorsão vinculadas à Nigéria em uma única operação, incluindo 2.500 que faziam parte de uma rede coordenada que tinha como alvo adolescentes ocidentais.

No entanto, os críticos argumentam que esses números apenas destacam a magnitude do problema.

“Eles foram derrubados em um dia para fazer propaganda enquanto crianças continuam sendo atacadas?”, perguntou Brandon, acrescentando: “Ou se eles foram derrubados em um dia, por que não fizeram nada desde então?”

Arturo Béjar, que trabalhou na Meta, disse ao Congresso dos EUA que a empresa de tecnologia não toma medidas para proteger crianças e jovens de abusos online. Foto: Jemal Countess/Getty Images

Um porta-voz da Meta declarou que a sugestão de que eles poderiam erradicar a sextorsão se assim escolhessem era “simplesmente falsa”. Ele acrescentou que a empresa está trabalhando vigorosamente para combatê-la, desmantelando redes de fraudadores e apoiando a aplicação da lei.

“Temos cerca de 40.000 pessoas trabalhando em segurança no mundo todo, com mais de US$ 30 bilhões investidos nessa área na última década, incluindo configurações mais rígidas de mensagens automáticas para adolescentes e notificações quando eles estão conversando com alguém que pode estar em outro país”, disse a empresa.

O ceticismo dos pais enlutados se reflete em Meta.

Arturo Béjar, ex-diretor de engenharia da empresa que se tornou denunciante, testemunhou perante o Congresso dos EUA em 2023 que a administração da empresa ignorou repetidos avisos sobre os perigos que as crianças enfrentam em suas plataformas.

O especialista disse que os sistemas projetados para proteger os usuários jovens eram fundamentalmente inadequados.

“Eles continuam demonstrando que não querem saber quando as crianças estão em perigo, que não querem que as pessoas saibam quando elas estão em perigo… porque não querem lidar com isso”, disse ele.

A Meta garantiu que muitas das medidas sugeridas por Béjar já estavam em vigor e observou que, no ano passado, eles introduziram contas do Instagram para adolescentes com proteções integradas, o que significa que eles só podem receber mensagens de pessoas com as quais já estão conectados.

O porta-voz afirmou que quando algo é relatado como spam, a empresa toma medidas.

Em relação ao caso de Evan Boettler, o Snapchat expressou suas “mais profundas condolências à família”.

“Temos tolerância zero para sextorsão no Snapchat. Se descobrirmos essa atividade, agiremos rapidamente para remover a conta e apoiaremos os esforços das autoridades para levar os infratores à justiça”, declarou a plataforma.

Fonte: BBC/Tir Dhondy e Jamie Tahsin