A gripe está se alastrando rapidamente pelos Estados Unidos, impulsionada por uma nova variante do vírus — e espera-se que os casos continuem aumentando com as viagens de fim de ano.
Essa variante, conhecida como “subclado K”, levou a surtos precoces no Reino Unido, Japão e Canadá. Nos EUA, a gripe normalmente inicia sua trajetória de inverno em dezembro. Na terça-feira, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram níveis altos ou muito altos de doença em mais da metade dos estados.
O CDC estimou que houve pelo menos 7,5 milhões de casos de gripe, 81 mil hospitalizações e 3.100 mortes nesta temporada. Isso inclui pelo menos oito mortes de crianças — e se baseia em dados de 20 de dezembro, antes das principais festas de fim de ano.
Alguns estados foram particularmente afetados. O departamento de saúde de Nova York informou que a semana que terminou em 20 de dezembro registrou o maior número de casos de gripe em uma única semana desde 2004: 71.000.
É muito cedo para saber se esta temporada de gripe será tão severa quanto a do inverno passado.
Mas ainda não é tarde para tomar a vacina contra a gripe, que, segundo especialistas em saúde, pode prevenir doenças graves mesmo se a pessoa for infectada. Embora a vacina deste ano não seja totalmente compatível com a cepa do subgrupo K, uma análise preliminar do Reino Unido constatou que ela oferece pelo menos proteção parcial, reduzindo o risco de hospitalização.
Segundo o CDC, apenas cerca de 42% dos adultos e crianças receberam a vacina contra a gripe este ano.
O que é o subclado K da gripe?
O vírus da gripe é um metamorfo, em constante mutação, e apresenta-se em múltiplas formas. Existem dois subtipos de gripe A, e o subclado K é uma versão mutante de um deles, denominada H3N2. Essa cepa H3N2 é sempre agressiva, especialmente para os idosos.
As mutações do subclado K não representam uma mudança suficiente para serem consideradas um tipo de gripe completamente novo.
Mas elas são suficientemente diferentes para escapar de parte da proteção da vacina deste ano, disse Andrew Pekosz, especialista em vírus da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Será que o subclado K deixará as pessoas mais doentes?
O CDC afirmou que ainda é muito cedo para saber a gravidade desta temporada.
Temporadas de gripe dominadas por qualquer versão do H3N2 tendem a ser ruins, com mais infecções no geral e mais pessoas ficando gravemente doentes. Mas Pekosz, da Hopkins, alertou que levará tempo para determinar se essa versão do subclado K simplesmente se espalha com mais facilidade ou se também é mais perigosa.
Deixando essa questão de lado, o CDC observa que existem alguns medicamentos prescritos para tratar a gripe — geralmente recomendados para pessoas com alto risco de complicações. Mas, em geral, eles precisam ser iniciados um ou dois dias após o início dos sintomas.
Quem precisa da vacina contra a gripe?
O CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças) e as principais sociedades médicas recomendam a vacina contra a gripe para praticamente todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais. Apesar da recente desinformação e confusão em torno das vacinas, as recomendações sobre a gripe não mudaram.
A gripe é particularmente perigosa para pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, crianças pequenas e pessoas de qualquer idade que tenham problemas crônicos de saúde, incluindo asma, diabetes, doenças cardíacas e sistema imunológico enfraquecido.
As vacinas são produzidas para proteger contra três cepas da gripe. Apesar da preocupação com a nova variante H3N2, elas parecem ser bastante eficazes contra a gripe H1N1 e a gripe tipo B, que também podem circular este ano, disse Pekosz.
Existem vacinas injetáveis para todas as idades, bem como o spray nasal FluMist para pessoas de 2 a 49 anos. Pela primeira vez este ano, algumas pessoas podem ser elegíveis para se vacinarem com o FluMist em casa.
Fonte: Associated Press (AP)/Lauran Neergaard
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