O Deserto do Atacama, no Chile, é um dos lugares mais escuros da Terra, uma joia para os astrônomos que acorrem para estudar as origens do universo neste deserto inóspito ao longo da costa do Pacífico.
Uma rara confluência de fatores faz do Atacama um lar ideal para alguns dos maiores projetos astronômicos terrestres do mundo : clima seco , altitude elevada e, crucialmente, isolamento da poluição luminosa da civilização.
“É a combinação perfeita para a astronomia”, disse Daniela González, diretora executiva da Fundação Céus do Chile, uma organização sem fins lucrativos que defende a qualidade do céu noturno do país.
Mas isso pode não durar muito mais tempo, alertou um grupo de cientistas renomados em uma carta aberta ao governo do Chile, divulgada na terça-feira.
Uma empresa privada está prosseguindo com os planos de construir um gigantesco complexo de energia renovável próximo a uma das instalações astronômicas mais produtivas da Terra — o Observatório Paranal , operado por um consórcio internacional conhecido como Observatório Europeu do Sul, ou ESO.
Na carta, 30 astrônomos internacionais renomados, incluindo Reinhard Genzel, ganhador do Prêmio Nobel de Astrofísica de 2020, que conduziu grande parte de sua pesquisa premiada sobre buracos negros com os telescópios operados pelo ESO no Deserto do Atacama, descrevem o projeto como “uma ameaça iminente” à capacidade da humanidade de estudar o cosmos e desvendar mais mistérios.
“Os danos se estenderiam além das fronteiras do Chile, afetando uma comunidade científica mundial que depende das observações feitas em Paranal para estudar tudo, desde a formação de planetas até o universo primitivo”, diz a carta.
“Estamos convencidos de que o desenvolvimento econômico e o progresso científico podem e devem coexistir em benefício de todos os habitantes do Chile, mas não à custa irreversível de uma das janelas únicas e insubstituíveis da Terra para o universo”.
Os cientistas juntam-se a um coro de vozes que têm instado o governo chileno a realocar a fábrica de produção de combustível à base de hidrogênio desde que o plano foi divulgado há um ano pela AES Andes, uma subsidiária da multinacional americana AES Corp.
Em resposta a um pedido de comentário, a AES Corp. afirmou que seus próprios estudos técnicos demonstraram que o projeto seria totalmente compatível com as observações astronômicas e estaria em conformidade com as rigorosas regulamentações do governo chileno sobre poluição luminosa.
“Incentivamos a confiança na força institucional do país, que há décadas garante segurança e proteção ambiental para múltiplos setores produtivos”, afirmou a empresa.
O plano, que ainda está sob análise ambiental, prevê 3.000 hectares (7.400 acres) de parques de energia eólica e solar, uma usina de dessalinização e um novo porto.
Isso significa não apenas um grande aumento na poluição luminosa, mas também poeira, vibrações do solo e maior turbulência atmosférica, que desfoca as estrelas e as faz cintilar. Tudo isso — a apenas 3 quilômetros (1,9 milhas) dos telescópios de alta potência do Observatório Paranal — vai atrapalhar a visão de importantes alvos astronômicos e poderá obstruir avanços científicos, dizem os especialistas.
“Nos melhores locais do mundo para a astronomia, as estrelas não cintilam. Elas são muito estáveis, e até a menor turbulência artificial destruiria essas características”, disse Andreas Kaufer, diretor de operações do ESO, que avalia que o projeto AES aumentaria a poluição luminosa em 35%.
“Se o céu está ficando mais brilhante devido à luz artificial ao nosso redor, não podemos mais fazer essas observações. Elas se perdem. E, como temos os maiores e mais sensíveis telescópios no melhor local do mundo, se elas se perdem para nós, se perdem para todos.”
Embora essa controvérsia possa ser específica do Chile, lar de 40% da infraestrutura astronômica mundial , o projeto reflete a tensão mais ampla entre a escuridão natural e a industrialização que afeta inúmeros países , à medida que a poluição luminosa torna o céu noturno cerca de 10% mais brilhante a cada ano .
“Os principais observatórios foram forçados a se mudar para locais remotos e, essencialmente, agora estão sendo obrigados a se mudar para alguns dos últimos locais com céu escuro na Terra, como o Deserto do Atacama, os picos das montanhas do Havaí e áreas ao redor de Tucson, no Arizona”, disse Ruskin Hartley, diretor executivo da DarkSky International, uma organização sem fins lucrativos com sede em Tucson, fundada por astrônomos.
“Todas elas agora estão em risco devido ao avanço do desenvolvimento e da mineração. Isso está acontecendo em todos os lugares”.
Fonte: Associated Press (AP)/Nayara Batschke e Isabel DeBre
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